イタリアの高さを崩せず敗戦した日本。スパイクを打つのは大塚。(C)Getty Images

　国際バレーボール連盟（FIVB）が主催する『ネーションズリーグ（VNL）』の男子予選ラウンド１週目がブラジル・リオデジャネイロで開催されており、現地25日、日本代表がイタリア代表と対戦。セットカウント１－３（25-23、16-25、17-25、17-25）で今大会初黒星を喫した。 【動画】「まるでアニメの世界」絶好調の男子バレー代表のスピードプレーをチェック‼ 　日本は、イタリアでのシーズンを終えて調整が必要な主将・石川祐希と高橋藍を招集せずに、アルゼンチンやセルビア、キューバを次々と倒して３連勝。前回大会で銅メダル争いの末に下したイタリアとの再戦に、セッター深津旭弘、アウトサイドヒッター（OH）大塚達宣と甲斐優斗、オポジット（OP）宮浦健人、ミドルブロッカー（MB）山内晶大とエバデダン・ラリー、リベロの小川智大を先発に起用した。 　今大会でパリ五輪への切符獲得を狙い３戦をストレート勝利で終えたイタリアは、初戦から変わらず世界最高峰と呼ばれる国内リーグの強者を揃えた布陣。司令塔のシモーネ・ジャンネッリとMBロベルト・ルッソは、今季４冠を達成し来季は石川が加入する強豪ペルージャの主力。MBジャンルーカ・ガラッシは高橋とともにモンツァの原動力としてリーグ準優勝を始め、出場４大会全てで決勝進出を果たした。アウトサイドヒッター（OH）アレッサンドロ・ミキエレットとダニエレ・ラヴィアは、石川を擁するミラノに３位決定戦で敗れたものの、チャンピオンズリーグを制した欧州王者。オポジット（OP）ユーリ・ロマノも、１シーズン前のコッパイタリアで優勝したピアチェンツァの中心選手だ。 　第１セットは、世界ランクで１つ上の３位日本を相手にベストメンバーで臨んだ相手に、終始劣勢を強いられる。しかし、深津の好守連発で３点ビハインドを挽回。接戦へ持ち込み、最終局面でリリーフサーバーを任されたOP西田有志が引き出した連続ブレークで逆転して、セット先取に成功した。 　ベンチへ飛び込んでボールをつないだ大塚の奮闘に応えた宮浦の一打で第２セットをスタート。しかし、１セット目に４本を決められた相手のブロックに続けて攻撃を阻まれた後、レセプションでも苦戦して後退し、試合を振り出しへ戻された。第３セットは僅差で追う前半に相手のサーブミス頻発のチャンスを生かせず、後半にギアを上げたイタリアに突き放されて献上。日本は、勝負に王手をかけた相手の勢いに押されたまま大きくリードを許して第４セットも譲り渡し、今大会初黒星に甘んじた。 　敗れたものの、宮浦が全体２位の20得点（アタック17、エース３）を記録して、最多22得点のロマノに迫る活躍を見せた。一方で、チーム全体の被ブロックはキューバ戦（20本）に続き、この試合でも18本（イタリア３本）に上った。