２０２１年秋の中国大会準決勝・広島商戦の前に声を出す倉敷工の選手たち＝山口マツダ西京きずなスタジアムで２０２１年１０月、山田尚弘撮影

　第９４回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）に１３年ぶり１１回目の出場が決まった倉敷工。今年のチームのスローガン「攻めて攻めて攻めたぎる野球」が象徴するように、伝統の攻撃野球は健在だ。甲子園という夢舞台に向け、闘志を燃やすチームの特徴を紹介する。 　昨秋の県大会に２２年ぶりに優勝。続く中国大会ではベスト４まで進み、準決勝で広島商に終盤に逆転され、６－９で敗れた。昨秋の公式戦は全１０試合のうち８試合で２桁安打を記録し、１試合平均の得点は９・３だ。チーム打率は３割８分９厘を誇る。 　好調な打線の中でクリーンアップを担うのが、打率５割１分３厘の主将・福島貫太右翼手▽豪快なスイングで打率５割、チーム最多２１打点の日向悠左翼手▽身長１８３センチ、体重８４キロと恵まれた体格が持ち味の若林晴斗一塁手――の２年生３人だ。 　守備では、１８２センチの長身の右腕、高山侑大投手（２年）がエース。長い手足を生かしたスライダーで勝負し、防御率１・８８。控えには県大会決勝で強打の岡山学芸館を零封した近藤悠成投手（同）らがいる。投手陣の課題は制球力で、学芸館戦では６四死球、中国大会の３試合でも１試合平均６四死球を与えた。 　チームの前途には新型コロナ禍も立ち塞がる。１月下旬からグラウンドでの全体練習ができず、いまだに再開していない。しかし選手たちは「コロナも力に変えなければ」とウェブ会議システムを活用してリモートで「合同トレーニング」に励むなど、士気は上々だ。目標である「郷土岡山から日本一へ」に向け、努力は続く。大会は３月１８日に開幕する。【岩本一希】