世界１位の王楚欽（右）に完敗し、優勝インタビューを聞きながら日本代表の田勢コーチ（左）と話し込む張本智和

　「卓球・ＷＴＴファイナル」（２４日、北九州市立総合体育館） 　男子シングルス決勝が行われ、世界ランク７位でアジア選手権覇者の張本智和（２１）＝智和企画＝が、大会連覇中で同１位の王楚欽（中国）と対戦し、０－４でストレート負けを喫した。６年ぶりの優勝には届かず、「文字通りの完敗。感想が難しいが、シンプルに全ての面で相手の方が上だった」と王者をたたえるしかなかった。 　ホームの日本開催ながら、多くの中国ファンが詰めかけており「王楚欽！」と大合唱するアウェーの空気。第１ゲームから、いきなり１０連続失点という悪い展開で先手を取られると、その後も主導権を握ることができず、打開策を見いだせないままストレートで押し切られた。 　張本の生命線であるチキータをバックハンドで狙い撃たれ、ことごとく攻撃の芽を摘まれる展開に「あれほどのバックハンドが強い選手は見たことがない。あのボールを返されると、正直今の僕では返せない」と脱帽。「（２８年夏の）ロス五輪までの３年間であれを返せるようにしたい」と誓った。 　優勝こそ逃したが、今大会は１回戦で世界ランク５位の梁靖崑（中国）を撃破し、準々決勝は難敵の張禹珍（韓国）にストレート勝ち。準決勝は同２位の林詩棟（中国）との異次元のハイレベルな攻防を４－３で制し、決勝に進んできた。「昨日までの自信は自信として、今日の反省はたくさんしたい」と振り返り、夏のパリ五輪や日本勢５０年ぶりの優勝を果たした１０月のアジア選手権などを経た今年の国際大会を終え、「五輪でメダルが取れず、いい１年ではなかったが、卓球選手として、どんなときでも全力で取り組めたのは、大きく成長できた１年だったと思う」と自負を込めた。