中国への輸出解禁が牛肉生産者の希望？

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国内での需要が減少して市場価格も下がってしまっているのであれば、牛肉生産者は海外への輸出に活路を見い出せないものなのだろうか。 「ステーキ文化が根強い欧米では、赤身肉の需要が高い傾向にあるため、サシの多い日本の和牛はそこまで求められていないでしょう。さらにアメリカの種類別食肉消費量の推移によると、アメリカでは健康志向の高まりによって鶏肉の消費量が増えたこともあり、牛肉は減少傾向にあります。そのため、和牛の輸出で国内の需要減がカバーできるとは考えにくいのです。 ただ、中国の富裕層を中心に日本食への関心は高まっているので、中国市場への和牛輸出解禁が期待されています。2019年、日中両国は動物衛生検疫協定に署名し、中国への牛肉輸出が解禁される見通しとなりました。しかし、翌年の新型コロナウイルス感染症の世界的な流行により、輸出計画は中断を余儀なくされてしまいました。現在は再び、厚労省や農水省が中国向けの輸出解禁に向けて協議を実施している状況です」 農林水産省が公表している『農林水産物及び食品の輸出の促進に関する実行計画(令和6年6月18日)』によると、牛肉輸出解禁による輸出額の推計は41.3億円だという。長らく閉ざされていた中国への牛肉輸出が解禁となれば、牛肉生産者に希望の光となることだろう。 ――いずれにしても、日本国内で牛肉の購入量が減少しており、「牛肉離れ」が起こっているというのは、揺るぎない事実ということだ。 (取材・文=逢ヶ瀬十吾/A4studio)