ダラス・カウボーイズのC.J.グッドウィン

NFLは2024年シーズンにフィールドに大きな影響を与える可能性があるルール変更をいくつか実施。その中には、全試合における最初のプレーも含まれている。今シーズン、キックオフは大きく様変わりしそうだ。リーグはリターンの増加を期待しつつ、XFLで最初に採用された新しいキックオフ方式を導入。それにより、近年はほとんど形骸化していたプレーに動きが戻ってくるはずだ。

リターナーだけではなく、ダラス・カウボーイズのコーナーバック（CB）C.J.グッドウィンのように、他の主力スペシャルチーマーも今回の変更を楽しみしている。

チーム公式サイトによると、グッドウィンは「正直、俺はルール変更を気に入っている」と話したという。

「ボーンズ（カウボーイズのスペシャルチームコーディネーター、ジョン・ファッセル）が、このルールが変更されることに特別興奮しているのは知っている。このルール変更を想定して、トレーニングキャンプで実際にドリルをやったこともある。フィールドを駆け抜けるスピードもそうだけど、エンドゾーンからボールを蹴り出すときにはデッドタイムが多くあるから、試合に多くのアクションが戻ってくるはずだ」

ダラスにはケボンタエ・ターピンというリターナーがいる。近年は選手の安全性を重視したルールによって、キックオフでビッグプレーを生み出せる可能性が低くなっているが、ターピンはそうした中でも注目を浴びる方法をすでに見つけている。つまり、カウボーイズが新方式の可能性にもっと興奮していてもおかしくない。グッドウィンのような選手――ガナーとしての役割を見出したディフェンシブバック（DB）――は自分たちにもビッグプレーを生み出すチャンスがあると分かっている。

新ルールは、キックカバレッジユニットとリターンチームの距離をなくすことで、キックオフの安全性を高めると同時に、フェアキャッチをなくしてリターンを奨励することで、より多くのアクションを生み出すことを意図している。少なくとも、そこでは各ユニットの能力が試されることになるだろう。リターンチームがうまく仕事を遂行すれば、旧方式では不可能ではないにせよ可能性が低かった、貴重な追加フィールドポジションを得ることができる。一方で、カバレッジユニットがうまく仕事を遂行すれば、相手オフェンスを敵陣の深い位置にとどめたり、ターンオーバーを強いたりすることが可能だ。