■ついに覚醒した山田新 ――その他にも注目した選手はいますか？ 福西　川崎フロンターレの山田新は面白い存在です。今季ここまで16得点と大きく結果を残しています。彼は10代の頃から評価の高い選手で昔から知っていますが、今季は大人になったというか、責任感や自信がついたことで一皮剥けたように感じますね。 ――サイズは大きくないですが、力強いパフォーマンスを見せていますよね。 福西　そんなに大きくないけどフィジカルは強いし、スピードも抜群。そのポテンシャルはずっと評価されてきましたけど、才能が覚醒するまでにちょっと時間がかかったなという印象です。今季はそれがようやく開花しましたね。 ――川崎としては苦しいシーズンとなりましたが、彼の成長はチームのポジティブな面ですよね。 福西　鬼木達監督の長期政権が今季で終わり、来季はどの監督が率いてどんなチームになるのかわからないですよね。ただ、今のフィジカルや得点感覚、自信があればどんなチーム状況の中でも活躍できると思います。それだけ今の山田のパフォーマンスは高いものがあります。今季はまだ2節残っていますが、来季もどんな若手が台頭してくるか楽しみですね。 構成／篠 幸彦　撮影／鈴木大喜