『なぜか人生がうまくいく「優しい人」の科学』#1

「情けは人のためならず」ということわざが示すもの

「“優しい人”は損をするのでは？」という疑問に精神科医の視点から応えた新刊『なぜか人生がうまくいく「優しい人」の科学』。実は「情けは人のためならず」は本当だった!? 【画像】大正時代に「人に優しくする」ことの核心を記した偉人

書籍より一部抜粋、再編集してお届けする。

「情けは人の為ならず」 は、科学的にも正しい考え方

私が好きな言葉の一つに、「情けは人の為ならず」というものがあります。 シンプルに言い換えれば、人に対する情けは、相手のためではなく、巡りめぐって自分のためになる……という意味です。 この言葉は、人に優しくすることの「核心」を教えてくれるものだと思います。 旧5000円札の肖像画で知られる教育者で思想家の新渡戸稲造は、1915年（大正4年）に著した『一日一言』の中で、次のように記しています。 施せし情けは人の為ならず 己 おのがこころの慰めと知れ 我れ人にかけし恵は忘れども 人の恩をば長く忘るな これを現代語に訳すと、次のようになります。 情けをかけるのは、人のためではない。 ただ自分が満足できれば、それだけでいいと知っておこう。 人にかけた情けは忘れても、 自分がかけられた情けは、ずっと忘れないようにしよう。 要するに、人に優しくすることは、相手のためだけでなく、後で自分にも還ってくるのだから、人に見返りなど求めず、自分が満足するだけにしておこう……ということですから、この考え方に私も同感です。 精神科医として補足するならば、新渡戸稲造の考え方は、単なる人としての教訓ではなく、科学的にも正しい視点だと思います。 人間の心理には、 「返報性の法則」と呼ばれる原理があるからです。 返報性の法則とは、相手から優しくされたり、親切にされると、その好意に対して「お返しをしたい」と感じる人間の心理のことです。 友人や同僚にピンチを救ってもらったら、 「次は自分が相手を助けてあげたい」と思うのではないでしょうか？ 相手に何かしてもらったら、その好意に報いるために、今度は相手にも何かしてあげないと気がすまない……という心理が人間には備わっているのです。 その一方で、返報性の法則には、マイナスの要素もあります。 相手に嫌なことをされた場合には、それに対して「仕返し」をしたい、復讐したいという気持ちが生まれてしまうことです。 周囲の人に優しく接している人と、冷たい態度を取っている人では、人に優しくしている方が、結果的にいいことがある……というのは、こうした人間の心理が働いていることに理由があります。