小田凱人選手（C）Getty Images

　「全豪オープンテニス」車いす部門が1月23日、オーストラリアのメルボルンで開幕する。男子シングルスに出場する小田凱人（おだ・ときと）選手は昨年、テニス4大大会（グランドスラム）の全仏オープンとウィンブルドンを制しており、今シーズンのグランドスラム初戦となる全豪オープンで初優勝を目指す。女子シングルスに出場する上地結衣選手は、女子シングルスで4年ぶりの優勝を目指す。小田選手と上地選手に大会への意気込み、今シーズンの抱負などを聞いた。 【写真特集】小田凱人選手×上地結衣選手　全豪オープンテニス優勝への意気込みを語る

　◇小田凱人選手

　ーーグランドスラム初出場（2022年全仏）から3シーズン目ですが、今はどんな気持ちですか？

　全豪は2回目ですが、日本人選手のことを応援してくれる熱い人たちがたくさんいる印象です。オーストラリアの選手に対しても、テニスに対しても熱い応援をして、盛り上がっているイメージを昨年ここに初めて来て感じました。そういう場所でプレーするのはすごく好きです。昨年はここからスタートして準優勝して、すごく良い年になったので、今年もしっかりと勝って良いスタートを切りたいと思っています。

　ーー今年はどのような年にしていきたいですか？

　昨年はグランドスラムで優勝（全仏、ウィンブルドン）したり、世界ランキング1位になったり、そのおかげでバラエティー番組に出させてもらったり、（野球の)）始球式に呼んでもらったり、テニス以外でもいろんな経験ができました。テニスでもランキング1位になって、自分が理想としてきた生活やいろいろなものが手に入った年でした。昨年の全豪の悔しさも、いろいろなものが入り混じって、今年は勝つぞっていう気持ちになっています。

　ーー世界一のプレッシャーとはどのように戦っていますか？

　あんまり感じてないかな。グランドスラムで勝って世界ランキング1位になったのですが、自分の中のテニスは完成されていなくて、自分のやりたいことをすべてやりきったかっていうと、全然そんなことないので。そのギャップが自分の中にはあるので、それでまだ頑張っていられるのかなって思います。もっとああしたい、こうしたいって感情は、これまでよりも逆に増えていて、いろんな欲が出てきています。車いすテニスに対する熱量っていうのは、これからももっと増えてくると思いますが、歴代の勝者を見ても、優勝した翌年以降に勝ち続けるのは難しいんだなと思っています。だからこそより強い姿で勝ちたいと思います。