１位突破を決めたカタールとの最終戦に勝てば――

長く中国代表を牽引してきたウー・レイ（右）。今大会ではここまで精彩を欠いている。(C)Getty Images

　現地１月17日、アジアカップ2023のグループステージ第２節で中国代表はレバノンと対戦し、スコアレスドローを演じた。初戦のタジキスタン戦に続く０－０で、“生死を賭けた大一番”と位置づけたゲームでも攻撃陣が不発。勝点２で、開催国カタールとの最終戦に臨むこととなった。 【PHOTO】美女サポーターも続々集結！ カタールで開催中のアジアカップを盛り上げる各国サポーターを特集！ 　レバノン戦で大ブレーキとなったのが、エースFWのウー・レイだ。タジキスタン戦で精彩を欠いて70分で交代を命じられた32歳は、この日も自慢の決定力が冴えず。物議を醸したのは65分に訪れた超決定機だった。右からのクロスボールをレバノンＧＫが弾き、目の前にこぼれた球をウー・レイがガラ空きのゴールへ蹴り込む。だがこれはゴールライン手前でレバノンＤＦにクリアされてしまう。両チームを通じて最大のチャンスを逃した瞬間だった。このプレーの直後にウー・レイは交代を命じられている。 　韓国全国紙『スポーツ朝鮮』は「中国のソン・フンミンじゃないの？」と銘打ち、中国代表のエーストライカーを揶揄。次のように評している。 「レバノン戦のウー・レイはまったく目立たなかった。ボールに触ったのはわずか18回でシュートはたったの４本。パス12本に対してその成功率が67％という数字の低さだ。ヤンコビッチ監督は彼に全幅の信頼を寄せてきたが、自信がないのか、ずるずるとポジションを下げてくるシーンが頻発しており、相手チームの脅威となっていない。彼の絶不調によるチームへのダメージは大きいだろう。中国は２戦連続ノーゴールで、ベスト16進出に赤信号が灯っている」 　 　とはいえ、同日にカタールがタジキスタンを倒して２連勝を飾り、早々とグループ１位突破を確定させた。最終戦となる中国戦では主力を温存する可能性があり、中国にとっては悪くない報せかもしれない。 　勝てば２位通過を確定でき、引き分けでも３位通過と自力での突破を見据える中国。その最終戦で、ヤンコビッチ監督がウー・レイを先発起用するのかどうかにも注目が集まりそうだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部