阿部巨人が「筒香嘉智」獲得に動いた切実な事情
負けてもチームの雰囲気は明るい
救世主は、筒香嘉智（32）になるのか――。 開幕3カードを終えて、新星・阿部ジャイアンツは「負け越し」が2つ。4勝5敗とスタートダッシュに失敗してしまった。しかし、昨季に比べ、チームの雰囲気は明らかに良い。試合前の練習中でも中堅、若手は声を張り上げており、前日ノーヒットに終わった中軸バッターたちも暗い表情は見せていなかった。 【写真】アメリカでは様々な経験をした筒香の思い出ショット
「昨季は黒星スタート。第2戦から3連勝してその後は5連敗で、3勝6敗でした。今年は9戦中、7試合でQS（クオリティスタート=先発投手が6回以上を投げ、自責点3点以下）を付けています。負けても、ダメージが浅いのでしょう」（ベテラン記者） 首位DeNAとの3連戦で3タテを阻止した4月7日。その一戦には阿部巨人「課題」が集約されていた。 試合前、阿部慎之助監督（45）がグラウンドにつながる通路途中で、待ち構えていた記者団と目が合った。 「調査はしていただいているみたいだから。選手としては実績十分だし、人間性も素晴らしい」 阿部監督は表情一つ変えずに、低い声色でそれだけ答えた。「筒香獲得へ」の一報はすでに出ており、その質問が出るのを察していたのだろう。 「“獲る”と断言はしていませんが、“調査している”と言っています。プロ野球界はトレードを含めて、交渉過程が明るみに出るのを嫌う傾向にあり、それでご破算になったケースもあります。筒香獲得に向けて動いていることを認めたのは、この時点で話がほぼ固まったのでしょう」（前出・同） 筒香がメジャーリーグに挑戦したのは、19年オフのこと。DeNA時代は14年から6年連続20本塁打以上、本塁打王と打点王の2冠に輝くなど（16年）、「ハマの主軸」としてチームに貢献してきた。巨人との接点はほとんどないと思われていたが、 「13年オフ、巨人が筒香の交換トレードに動いたと聞いています。交換要員は大田泰示（33）で、まだ覚醒していない若手の逸材同士、環境を変えてやる意味合いもあったのでしょう。少なくとも、巨人は若手時代から実直にバットを振っていた筒香を評価していたのは本当です」（NPB関係者）
