工藤一彦氏はOP戦で右親指を亀裂骨折…開幕投手は幻となった

元阪神・工藤一彦氏【写真：山口真司】

　元阪神投手の工藤一彦氏にとって、プロ10年目の1984年は無念のシーズンだった。2年連続2桁勝利をマークして虎のエースとなった右腕は、気合を入れ直して春のキャンプから調整に励んだが、オープン戦で右手親指負傷のアクシデントに見舞われた。前年に工藤氏とともにチームトップの13勝をマークした小林繁投手が引退。投手陣を引っ張る立場にもなり、開幕投手にも決まっていたが、キャンセルするしかなかったという。 【動画】イスを蹴とばし広報もあたふた…契約更改でブチギレ 　2年連続2桁勝利を挙げながら、年俸はわずか100万円アップの1900万円（金額は推定）。工藤氏にしてみれば、それは、むなしすぎる“結果”だったが、節目のプロ10年目に向けて、懸命に気持ちを切り替えた。恩人であり、師匠でもあり、兄貴のようでもあった小林氏が1983年限りで引退したことで、いよいよ工藤氏が投手陣をまとめなければならないし、安藤統男監督からは開幕投手の指名も受けていた。 「安藤さんに言われて、開幕投手が決まっていたんだけど、怪我でなくなってしまったんだよね……」。キャンプを順調に終えた後、オープン戦でまさかが起きた。「（3月11日の）平和台での巨人戦だった。投げる必要がなかったのに『行ってくれ』って言われて……。バッターは松本（匡史）さん。ピッチャーゴロが来てグラブの中でボールが弾んで、右手の親指付近にバーンや。血が出ていてこれはアカンなって……」 　診断結果は「亀裂骨折」だった。「爪も剥がれていたのも覚えているわ。それで、もう開幕投手は無理となって、野村（収）さんに代わったんだよ」。その年の開幕戦の相手は巨人。敵地・後楽園球場での伝統の一戦で、江川卓投手とのエース対決になるはずだったが、それも幻に終わった。それでも工藤氏は投手陣のリーダー格として懸命に早期復帰を目指した。開幕4戦目の4月10日の大洋戦（甲子園）にリリーフ登板し、1回1/3を無失点だった。 「無理して間に合わせようとして投げたんだったかなぁ。あまり記憶にないけどね」と話したが、そこからしばらく短いイニングのリリーフをこなし、4月24日の広島戦（甲子園）では先発に復帰。5月6日のヤクルト戦（甲子園）では、6回1/3を4失点でシーズン1勝目を手にした。だが、あまりにも急ピッチで復帰したのが影響したのだろう。コンディションは万全ではなく、6月の1か月間は2軍での再調整を余儀なくされた。