エスポ岩盤研究所の坑道で、岩盤調査の研究を学ぶ高校生＝スウェーデン、昨年８月

　日本から約８千キロ離れた北欧最大の国スウェーデン。首都ストックホルムの約１２０キロ北に位置するエストハンマル自治体のフォルスマルクは、海や森に囲まれた美しい景色が広がっている。 　１９８６（昭和６１）年、世界中にその名が知れ渡った。フォルスマルク原発の作業員の靴から高線量の放射性物質が検出されたことを機に、ソ連が隠していたチェルノブイリ原発事故が明るみに出た。 　この地は２００９（平成２１）年、原発から出る高レベル放射性廃棄物の最終処分場の建設予定地に決まった。２０２２（令和４）年には事業計画が政府から承認され、２０３０年代後半の稼働を目指している。 　　　　◇　　　　◇ 　スウェーデンは使用済み核燃料を再処理せず、銅製の容器「キャニスター」に入れ、地下約５００メートルの岩盤に処分する方針だ。同国のヴァッテンフォール社など電力事業者４社の共同出資会社スウェーデン核燃料・廃棄物管理会社（ＳＫＢ社）が地層処分事業を担う。

　ＳＫＢ社はエストハンマル自治体の１８歳以上の住民を対象に毎年、処分場建設に関する意向調査を実施している。直近の調査では８６％が建設に賛成と答え、反対は９％だった。 　高い支持率を得るまでには約４０年もの歳月と労力を要した。「あの時の失敗から学んだ」。ＳＫＢ社の広報担当者は振り返る。１９８０年代、住民にしっかりとした説明をせず調査を始めたところ、猛反発が起こり撤回した苦い経験がある。時間をかけて住民と向き合い、対話を重ねてきた。 　対話の際の重要なキーワードとして「ペイシェント（忍耐）」「グッドシューズ（いい靴）」「コミュニケーション」を挙げる。忍耐強く、多くの家に何度も出向いて説明するには丈夫な靴が要る。何より、住民とコミュニケーションを取る姿勢が大切だと説く。 　スウェーデンでは日本の文献調査に相当するフィージビリティ調査と、概要調査に当たるサイト調査の２段階を経て、建設予定地を選ぶ。処分場の建設地を決める際にはいくつかの自治体が手を挙げ、２カ所に絞り込まれた。