大きな看板が設置された音羽山部屋＝１７日、東京・墨田区向島

大相撲で昨年１２月末に独立した音羽山親方（３８）＝元横綱鶴竜。同じモンゴル出身で弟弟子の大関霧島（２６）が転籍してきたことで、入門予定の有望株に思わぬ影響が生じている。 【写真】スーツ姿で新しい看板を披露する音羽山親方 東京都墨田区立の旧向島言問会館をフルリノベーションした３階建ての賃貸物件に、このほど他の部屋より二回りほど大きい看板も設置され、いよいよ体制が整った音羽山部屋。しかし、春場所までに入門させるはずだった外国籍の新弟子に、日本相撲協会から〝待った〟がかかった。師匠の陸奥親方（元大関霧島）の定年で閉鎖が決まった部屋から霧島を引き受けることが決まり、各部屋１人が上限の外国人力士枠が埋まってしまったからだ。 全４４部屋のうち２０部屋にモンゴル人力士が在籍する一方で、先日亡くなった元横綱曙らが一時代を築いたハワイ勢はいまや全滅。ある親方は「外国人で力士になりたい人はたくさんいる。せめてひとつの部屋にモンゴルからは１人として、各国１人にしてくれればいいのに」と嘆く。 日本人の入門希望者は右肩下がりで、就職場所といわれる春場所でも今年の新弟子検査の受験者は２７人止まり。ピークだった１９９２年の１６０人から約６分の１まで減った。夏場所からは身長１６７センチ、体重６７キロ以上の体格基準に満たない志望者の二次検査（運動能力テスト）が導入されたものの、１７日に発表された志望者は１人のみ。危機的な状況を迎えつつあるが、それでも日本相撲協会は海外への門戸を拡大する気はないようだ。　（塚沢健太郎）