５１年ぶりの３歳牝馬Ｖを目指すライトバック（奥）＝撮影・石湯恒介

　「新潟記念・Ｇ３」（９月１日、新潟） 　桜花賞、オークスでともに３着だったライトバックが２８日、歴史的Ｖ達成へ準備を整えた。栗東ＣＷでの最終リハでは、余力を残しながらもラスト１Ｆ１１秒４の鋭い伸びを見せ、順調な仕上がりをアピール。３歳牝馬が新潟記念を勝てば５１年ぶりという偉業だが、歴史に名を刻む力は十分ある。初対戦となる古馬を相手に自慢の末脚をさく裂させ、悲願のＧ１奪取に臨む秋へ向けて弾みをつける。 　歴史的Ｖを飛躍の秋につなげる。ライトバックが７３年ヤマテスコ以来、５１年ぶりの３歳牝馬による新潟記念Ｖを狙う。グレード制導入（８４年）後は３歳牝馬の勝利はない。ただ、Ｇ１で連続３着の末脚は一級品。歴戦の古馬をなで切りにする能力は秘めている。 　栗東ＣＷでの最終追い切りではアンリーロード（４歳２勝クラス）を４馬身半追走。道中は春よりも我慢が利いた走りで手応え十分に直線に向くと、馬なりのまま内から鋭く伸びて半馬身先着。楽々と６Ｆ８３秒２－３７秒１－１１秒４の好時計をマークした。見守った茶木師は、秋を見据えた余力残しの仕上げを強調しつつ「テンションが上がりやすいので、無理せず、しまいだけ促す感じ。前に馬を置いて辛抱もできていたし、いい調教ができました」とうなずく。 　激しい気性の課題がありながらも、桜花賞とオークスはともに僅差の３着。前走後は早々に目標を新潟記念に定め、ノーザンファームしがらきへの放牧を挟んで今月上旬に帰厩。師は「背が高くなり、キ甲も抜けてかっこ良くなりました。精神的な成長も感じますし、とてもいい夏を過ごせましたね」と目を細める。 　３歳牝馬による半世紀ぶりの勝利へ。「広いワンターンの２０００メートルはベストの舞台。甘い戦いにはならないと思いますが、ここで歴戦の古馬にもまれる経験は今後に絶対生きてくる」。確かな成長を見せるキズナ産駒が、夏を締めくくる。