《独占》宮本恒靖JFA新会長インタビュー 強い日本代表を作り続けるには「長谷部誠のような人材」が突破口になる
日本サッカー協会（JFA）第15代会長宮本恒靖インタビュー前編 インテリジェンスに富んだ現役当時のプレースタイルは、新たな立場でどのように反映されていくのだろう。 【写真】中嶋淑乃「なでしこNo.1ドリブラー」インタビュー＆プレーカット集！ 元日本代表DFで2度のワールドカップに出場した宮本恒靖氏が、2024年3月下旬に日本サッカー協会（JFA）の会長に就任した。47歳での就任は戦後最年少で、元Jリーガーにしてワールドカッププレーヤーの着任は史上初めてとなる。 同志社大学卒で語学堪能であり、2011年の現役引退後すぐにFIFAマスターで学んだ。その経歴はJFAのトップを務めるにふさわしく、2018年から2021年にかけてはJ1のガンバ大阪で采配をふるっている。 指導者としてこれからと言ってもいいタイミングで現場を離れたことには、ふたつの理由があった。 「ガンバ大阪は自分を育ててくれたチームで、そのガンバをもう一度タイトルを獲れるようなチームにする、というプロジェクトに大いに魅力を感じました。ガンバを離れることになって次のキャリアを考えていった時に、同じように大きな価値を見出すものがあったかと言うと、もうちょっと待てばあったのかもしれませんが、当時はなかったのです」 2021年5月でガンバ大阪の監督職から離れ、9月にJFA100周年式典に出席した。ここで宮本会長は、運命的な言葉に出会う。 「当時の田嶋幸三会長の挨拶に、『先人たちが築いたものを、次の世代へ受け継いでいかないといけない』という言葉がありました。それを聞いた時に、自分もそのために貢献したいと思ったのです」 会長就任にあたって、政策の柱を8つ掲げた。 そのひとつが「強い日本代表を作り続ける」というものだ。「日本代表はワールドカップ・ベスト16の壁を越えて、さらにその先へ行けるように。そのためのサポートをしていきたい」と話す。
【2031年の女子ワールドカップ招致を目指す】 「ワールドカップのベスト8に入るとしたら、ラウンド16で優勝の可能性を持つ国と戦うことが多い。過去4度のラウンド16では、アルゼンチンやフランスのような優勝経験国と対戦していませんが、2018年のベルギーも、2022年のクロアチアも、それに近い実力を持っています。 そこを越えるのは、やはり簡単ではないと考えます。グループステージの3試合を戦って、心身ともに消耗もあるなかで、ラウンド16に挑む。そこでなお、余力を持って戦える状態を作っていくことが、ひとつのポイントになると思います」 宮本会長が言う「余力」とは、「同レベルのチームをふたつ作れるぐらいの戦力」という表現に置き換えることができるだろう。選手層の厚みについては、カタールワールドカップ後に森保一監督や現主将の遠藤航も言及している。 「選手層の厚みが大事ということは、森保監督も認識しているのでしょう。だからこそ、たくさんの選手を呼んでいろいろな組合せにトライしている。たくさんの選手が海外へ出て行っているのは頼もしい状況ですが、そういう選手がさらに増えて、しかもレベルの高いリーグで戦っていくことも、選手層の厚みにつながっていくのでしょう」 なでしこジャパンこと女子日本代表のターゲットは、「2011年以来の世界一」である。宮本会長は「ワールドカップだけでなく、五輪もチャンスがある」と、言葉に力を込める。 「昨年の女子ワールドカップは惜しくもベスト8に終わりましたが、なでしこジャパンの戦いぶりは世界中から高く評価されました。私は現地を訪れましたが、『日本のサッカーは世界の女子サッカー全体が目指していく姿だ』と言われました。 決勝戦には7万5千人を超える観衆が詰めかけ、男子のワールドカップに似た演出で試合前の期待感を高め、試合のレベルも高かった。技術もスピードも向上していて、女子サッカーのポテンシャルをあらためて感じました」 会長就任にあたって掲げた政策の具体的なプログラムとして、宮本会長は2031年の女子ワールドカップ招致を目指すとしている。 「私が見た決勝戦で、試合前に優勝トロフィーをピッチへ運んだのは（2011年優勝メンバーの主力）宮間あやさんでした。世界の女子サッカー界における彼女の立ち位置を考えると、すごいことだなと感じました。2011年のワールドカップ優勝のすばらしさを再認識したなかで、なでしこジャパンで活躍してくれたみなさんの力も借りながら、2031年のワールドカップ招致に着手していきたい、と考えています」
