小祝さくらは“ニトリ”でお買い物

◆国内女子プロゴルフ＜資生堂レディスオープン　6月27～30日　戸塚カントリー倶楽部（神奈川県） 6697ヤード・パー72＞ 【写真38枚】原英莉花＆小祝さくら＆臼井麗香らが前夜祭で豪華共演！ 横浜決戦を彩る“ドレスアップ姿”

　第2ラウンドが終了した国内女子ツアー「資生堂レディス」。 　首位に立ったのは“2年ぶり”の優勝を狙う堀琴音。1番から連続バーディーを奪うなどロケットスタートを見せ、通算9アンダーのトップで最終日を迎える。

逆転での優勝を狙う同学年の小祝さくら（左）と原英莉花（右）　写真：Getty Images

　その堀を1打差で追うのが2週連続優勝を狙う小祝さくらだ。この日はボギーフリーの5バーディーでプレーし、桑木志帆と並んで通算8アンダーの2位タイで終えた。 「ショットはぼちぼち」と話していたが、好調なのはパッティング。2番と4番では4メートルを、14番では5メートルのバーディーパットを確実に沈める。 　最終18番はバンカーから寄せきれず4.5メートルのパーパットを残したがこれも難なく決めた。「短期決戦になったぶん、集中してやらなきゃと気を引き締めた」とここぞの集中力がスコアを伸ばせた要因だろう。 　荒天のため中止となった前日は、午前中に練習したのちショッピングに。所属先でもある「ニトリ」の店舗を訪れて、家具や家電など約7万円ぶんの“爆買い”をしたようだが、「商品券みたいなのを頂いていて、期限が迫っていたので」と理由を明かし、報道陣の笑いを誘った。 　前週は異例の月曜決着とタイトなスケジュールが続いていた中で、4時間ほどのショッピングはいいリフレッシュになった様子。 　決勝ラウンドへは「パットの調子もすごくいいですし、ショットもまずまずなので今日みたいなイメージでやるだけ。自分のベストを尽くして頑張りたい」と2週連続優勝に向けて意気込んだ。

地元大会で逆転Vを狙う原英莉花「いつもより熱い応援を感じる」

　首位と4打差の通算5アンダー、8位タイにつけたのが小祝と同学年の原英莉花。 　初日は「73」とやや出遅れたものの、この日は6バーディー、ノーボギーの「66」と完璧なゴルフでスコアを伸ばし、一気に上位へ浮上。「今日はパーオン率が100％でピンチというピンチもなかった」と振り返るように、納得のいくプレーができたようだ。 　今季はここまでトップ10入りが1回だけと思うような結果を残せていないが、直近の戦いぶりについて「不安なくプレーができているのは、強い気持ちでプレーができるための準備の一歩。いいプレーをするための準備ができている」と手応えを感じているという。 　一方で、前日には「朝に首を寝違えてしまって……ドライバーが思うように振れず飛距離が出なかった」とまさかのアクシデントに見舞われた。 　この日のドライビングディスタンスは243ヤードと原にしてはやや物足りない数字になったが、それでもこのスコアを出せたのはパーオン率100％を記録したショットと正確なパッティングが導いたに違いない。 　また、今大会は地元・横浜での開催だけに原の勇姿を一目見ようと多くのギャラリーが訪れた。 「たくさんの方が応援してくださっている。いつもより熱い応援を感じるので、もっといいプレーをと思いながらやりたい」 　地元の大声援を力に変えて、待望の今季初Vを目指す。