【巨人】いよいよ投手王国を築けるか 菅野の穴を埋めるべく、期待高まる新たな「先発候補」
巨人を支えた菅野智之が海外FA権を行使して、オリオールズ入団を決めた。 胸にはなじみのオレンジ色のネクタイを身に着け、「ワールドチャンピオンになることを1番の目標にやっていきたい」と堂々と語るオールドルーキーには、巨人ファンからも応援の声が飛んでいる。 【動画】相手に絶望を！ 中日守護神マルティネスの快投シーン そして今季15勝、リーグ最多勝をマークしたベテランが抜けることで、いかにその穴を埋めていくかも注目とされる。 先発6人とした上で、今季ノーヒットノーランも達成した戸郷翔征、2桁勝利をあげた山崎伊織、侍ジャパンでも存在感を示した井上温大、助っ人左腕としてチームに定着したフォスター・グリフィンはほぼ当確と見られる。 残り2枠を争うのが今季も先発マウンドにあがった赤星優志。3年目の今季は7連敗する時期もあるなど、苦しんだが、プロ4年目となる来季は経験を生かせるか。 また今季はリリーフとして存在感を示したドラ1の西舘勇陽も、来季は原点の先発枠を虎視眈々と狙うひとりだろう。 中央大時代は主に先発を務めていたが、今季はチーム事情もあって開幕からリリーフとして力を発揮した。 持ち味の高速クイックで開幕から新人最長タイの10ホールドを記録し、5月26日の阪神戦（甲子園）ではプロ初勝利をマークしたことも大きく話題を呼んだ。5月31日の西武戦（ベルーナドーム）ではプロ初セーブを挙げるなど、ルーキーながら強気のピッチングで快進撃を続けていった。 しかし夏場にきて失速、ファームで再調整を行う中で先発転向プランが浮上、8月23日の中日戦（東京ドーム）でプロ初先発に臨むが、5回4失点で勝ち星はつかなかった。 入団時は最速155キロと右の本格派として期待されたとあって、果たして2年目は開幕から先発ローテーションの一角を占められるか。 チームにはほかにも今季17試合に登板し、3勝（3敗）をマークした堀田賢慎、左腕でも横川凱、又木鉄平など今後が楽しみな若手も多い。楽天から合流するレジェンド右腕・田中将大が復活を果たせるかも、注目となる。 今季リーグトップの2.49と投手陣が安定したパフォーマンスを見せたこともリーグ制覇の大きな力となった。さらに来季は今季2度目のセーブ王に輝いたライデル・マルティネスが加入するなど、さらに厚みを増した。 守りの野球を目指す阿部慎之助監督にとっても、投手王国は悲願となる。果たして来季はどんな顔ぶれが先発ローテーションを務めるのか。今から楽しみとなりそうだ。 ［文／構成：ココカラネクスト編集部］
