2023年度に驚異的な成績を残し、注目を集める18歳の新人棋士・藤本渚 photograph by Asahi Shimbun

　破格の新人棋士が現れた。 　藤本渚。 　2005年生まれの18歳で、最年少棋士である。'22年10月にプロ入りしたニューフェイスが、'23年度に驚異的な好成績を挙げたのだ。 【秘蔵写真】6歳の藤井くんが“パジャマ姿”でおじいちゃんと将棋…カワイイ！ ピアノを“連弾”する幼稚園時代、あの横綱と制服姿で2ショット…前人未到の「八冠」までを写真で振り返る 　51勝9敗で勝率8割5分ジャスト。藤井聡太竜王・名人の8割5分2厘(46勝8敗)にはわずかに及ばなかったが、不世出の天才棋士と年度末まで勝率1位を争った。'23年度の優秀棋士を表彰する将棋大賞では、新人賞と最多勝利賞を受賞した。 　まずは'23年度をどう振り返っているのだろうか。 「自分の実力以上のものを出せました。勝率8割5分はさすがにできすぎで自分でもびっくりしています」と初々しさ全開のコメントを寄せてくれた。一つの黒星が白星に入れ替われば藤井を抜くのはもちろん、中原誠十六世名人が1967年度に達成した歴代年間勝率記録8割5分5厘(47勝8敗)をも上回っていた。56年も破られていない大記録に接近した新人棋士などかつて存在しなかった。 「確かに優勢な将棋を負けたことも結構あるんですよね。でも勝った将棋は逆転勝ちがかなり多い。苦しい将棋をここまで拾えたのなら文句はないです」と藤本は苦笑する。

豊島将之九段にも勝利…強豪をなぎ倒してきた藤本

　本誌の読者に覚えておいていただきたい。さすがに8割5分は別格だが、有望な新人棋士を見分ける方法は勝率ではない。上位を目指す新人なら7割くらいは勝つのが当然なのだ。いや、勝たなくてはいけない。大事なのは例えば順位戦A級などに所属するトップ棋士から白星を挙げているかどうかだ。 　藤本は佐藤天彦九段や菅井竜也八段といった強豪をなぎ倒していた。そして新年度に入り、王位リーグで豊島将之九段に勝利したのだ。4月から開幕した名人戦の挑戦者に黒星をつけたのはまさに衝撃だった。 「序盤はVS(1対1の研究会)で指した形になって、時間差をつけることができました。未経験の局面で微妙な手を指して形勢を損ねたのは反省しています。少し形勢は悪いと思っていましたが、崩れずに指せたことがよかった」と話す。 　逆転勝ちは藤本の得意技だが、豊島だって終盤は桁違いに強い。にもかかわらずひっくり返すとは……。これで王位リーグは2勝1敗となった。豊島に勝ったとなると挑戦権獲得も見えてくるが――。 「豊島先生に勝てたことは自信にはなりました。リーグ戦はあと2局ありますが、あまり考えすぎてもいいことがないので一局一局区切って指したいです」と冷静に語る。