サウジアラビア戦では出番のなかった菅原由勢。なぜ使われなかったのか？　撮影／渡辺航滋（Sony α1使用）

　サッカー日本代表は現地時間の10月10日、アウェイでワールドカップ最終予選のサウジアラビア代表戦に臨み、2-0で勝利した。「最大のヤマ場」とみられていたこの一戦を、日本代表はどのようにして乗り切り、同15日の「ライバル」オーストラリア代表との一戦へとつなげたのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生がサウジ戦後、語り明かした。 ■【画像】「4人また4人と体を投げ出して…」サウジアラビア戦「肉壁シュートブロック」4連発

■バーレーン戦と「まったく同じ」顔ぶれ

――サウジアラビア戦の先発は、バーレーン戦とまったく同じ顔ぶれでした。その意図を、どう読み解きますか。 大住「強気、だね。難敵サウジアラビアとのアウェイゲームなのに、中国やバーレーンを相手にするのと同じようにやろうというのか、と少し驚いた。勝っているチームは変えないという、サッカーの原則に則っているんだけどね。もしかしたら、引き分けでもOKだから恐れずにいこう、という余裕があったかもしれないよね。それにしても、すごい強気だなと思ったよ」 後藤「最終予選は始まったばかりで、まだ新しい選手を試すといった冒険ができる時期じゃないから、先発は前の試合と同じになるだろうと僕は思っていたけどね」 大住「僕は少なくとも、菅原由勢は使うだろうと思ったけどな。本職がサイドバックだから守備力は堂安律より上だし、後ろから攻撃に出ていくこともできるし」 後藤「大住さんは慎重だからね。僕は予選突破は全勝間違いなしと思っているよ。無失点で10試合を乗り切ったらすごいな、と思っているくらい」

■「無失点で突破できる」と考える理由

大住「どんなチームを相手にしても、10戦全勝というのは簡単なことじゃないよ」 後藤「無失点で突破できると考える理由は、選手たちが一生懸命にプレーしているから。本当に選手たちは偉いよ。それが当たり前だと言うかもしれないけど、それができないからどこの国の代表チームも散々苦労するんだよ」 大住「本当にそうだよね。この試合で一番すごいと思ったのは、その点だね。この選手たちは真面目だよ。守備で手を抜かないもんね」 後藤「ブンデスリーガやプレミアリーグで戦っていて、UEFAチャンピオンズリーグにも出るような選手たちが、代表チームのためにあそこまで一生懸命やるのかと、世界中の代表チームの監督がうらやましがるだろうね」 大住「そうだよね。見ている人が危ないと感じる前に、ずーっと長い距離を走ってきて、スライディングでボールを突いているもんね」