平嶋 桂知（大阪桐蔭）※写真は過去の取材より

　大阪桐蔭の長身エース・平嶋 桂知投手（3年）のセンバツ・北海戦の投球はドラフト上位候補に躍り出るものだった。 【動画】貴重映像！小川哲平、平嶋桂知など22名の超高校級投手の中学時代を大公開！ 　最速149キロ・平均球速143.71キロを叩き出した剛速球と130キロ後半のカットボール、フォーク、110キロ台のカーブで7回を投げ、1失点（自責点0）、7奪三振の好投を見せた。 　特に光ったのが平均球速。他のドラフト候補である今朝丸 裕喜投手（報徳学園）は138.6キロ、小川 哲平投手（作新学院）は138キロ、髙尾 響投手（広陵）は139キロと4キロ以上も速い。 　計測された52球の直球の中で、140キロ以上は46球。148キロは8球も計測している。改めて規格外の速球を投げ込んでいるのが分かる。 　この速球を投げられた要因はフォーム改造と投げる感覚を変えたことにある。平嶋は昨秋の投球について、 「とにかく力んでしまって、神宮大会では自分のせいで負けてしまったので、下半身を使って投げることと、7,8割の力で投げることをこの冬、ずっと意識してきました。コントロール良く投げるために取り組んことですが、逆に自分はそのほうが速いボールを投げられます」 　理想の感覚を掴むことに成功した。そして投球フォームも試行錯誤を行い、3月に今のフォームにいきついた。走者がいなくても、セットポジションの態勢をとる。その時、体を半身にしながら、グラブを右腰のあたりにおくのが特徴。バックネット裏からみると、グラブも隠れて見える。 「右足を地面に強く押し込む力をつかって、より強いストレートを投げたいと思いました。いろんな形を試しながら、今の形がピタッと嵌りました」 　140キロ後半の速球を常に投げられるフォームが出来上がったのだ。 　リードする増田 湧太捕手（2年）は「コントロール重視になったほうが速い球がいっていますし、春先の練習試合からその兆しが感じられました」とエースの成長を語る。 　課題だった制球力も7回を投げ、無四球と平嶋は「球数を少なくできた」と改善に手応えを感じていた。 　まとめると、187センチ84キロとプロのスカウトが好む185センチ以上の本格派右腕であり、長身を生かしたオーバーハンドであるということ。冬に技術的な改善に成功して、140キロ後半の速球をストライク先行できる。そして130キロ後半のカットボール、フォークも決め球にできるほどの精度の高さがあり、投球内容は申し分ない。 　昨年のセンバツでは長身右腕の日當 直喜投手（東海大菅生）が楽天3位指名を受けた。その日當はリリーフで登板した城東（徳島）戦の3イニングの平均球速が142.29キロだった。平嶋は先発ながら日當の平均球速を上回っていて、投球内容も良いのだから、上位指名は揺るぎないのではないか。これからの公式戦で失速することなく、思う存分、自分のパフォーマンスを発揮してほしい。