5月6日に東京ドームで激突する井上尚弥とネリ

5月6日に東京ドームで激突する井上とネリ。写真：永島裕基、Getty Images

　通算26勝0敗（23KO）と文字通り敵なしの強さを誇り、日本ボクシング界に数々の金字塔を打ち立ててきた世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）。5月6日には、東京ドームでWBC同級1位のルイス・ネリ（メキシコ）と戦うが、この試合に向けては、やはり対戦相手も熱い闘志を燃やしているようだ。 【画像】ついに正式決定！井上尚弥とネリ、両雄が火花を散らす 　過去に日本のボクシング界とさまざまな因縁を残してきたネリ。2017、18年には、山中慎介から連勝を収めるも、その初戦で禁止薬物の使用が発覚し、再戦も体重オーバーで王座剥奪というトラブルを引き起こした。そんなメキシコの“悪童”は現地4月11日、運命のゴングが迫る井上戦に向けて意気込みを語ったという。 　母国メディア『RECORD』によれば、自身が所属するザンファー・プロモーションの会見に臨んだネリは、「KOするしかない」と宣言。「いいボクシングをし、自分の素晴らしいスタイルを発揮したい。この試合は、血まみれになってでも、KOを狙うべきだと思う」と悲壮な決意を述べ、さらに「さもなければ（KOしなければ）日本では試合を強奪されてしまうからだ」とも語っている。日本開催による井上のホームアドバンテージも警戒しているようだ。 　下馬評では井上優位という見方は強いが、「それが俺に強さと勝利へのモチベーションを与えてくれる」ともコメント。その後も「俺には才能がある」と自信をにじませ、「勝てば、最も偉大な功績の一つになる。彼（井上）はパウンド・フォー・パウンドのナンバーワンファイターとみなされているから」と力を込めていた。 　また会見内でネリは、昨年12月のマーロン・タパレス（フィリピン）戦を分析し、「違いはパンチだ。タパレスはしっかりしたパンチを持っていないし、俺にとってBクラスのファイター」とコメント。井上戦まで残り1か月を切り、ますます熱気が高まっている印象だが、はたしてこの大一番はどのような結末を迎えるだろうか…。 構成●THE DIGEST編集部