攻撃の中心・乾貴士のケガでの離脱も響いたが清水はアウェイで4敗　　撮影／中地拓也

　J2リーグは6月15、16日の第20節から後半戦に突入する。そこで、前半戦の戦いから5つのトピックスを選び、後半戦の見どころをお伝えしていく。（＃1、トピックス1～3） ■【画像】「めちゃめちゃ可愛い…」なでしこ・清水梨紗＆長谷川唯の“私服＆リラックスの旅行オフショット”が「本当に綺麗です!」と大反響■

■【トピックス1】優勝候補の清水の「想定内」と「想定外」

　前半戦を首位で折り返したのは、清水エスパルスだった。前半戦の19試合は14勝1分4敗で、勝点43を積み上げた。昇格の目安は試合数の2倍の勝点と言われており、ここまでは「想定内」といったところだろう。 　昨シーズンのチーム得点王MFカルリーニョス・ジュニオが、わずか1得点なのは「想定外」だっただろう。MF乾貴士も4月下旬から3週間ほど離脱した。それでも9節から7連勝を達成したのは、FW北川航也が得点ランク2位タイの9ゴールを記録しているからだ。 　前半戦の「想定外」はもうひとつある。アウェイゲームの勝率だ。4敗はすべて敵地で喫したものなのである。負けたのは2位のV・ファーレン長崎、3位の横浜FC、5位のレノファ山口FC、それに14位のモンテディオ山形だ。16節の横浜戦は17分、18節の山口戦は14分に先制され、序盤のビハインドがそのまま敗戦につながっている。 　攻撃力に自信を持つ清水は、追いかける展開でも慌てない。自分たちのペースで試合を運んでいくが、山形戦、横浜戦、山口戦は無得点に終わっている。 　秋葉監督はアウェイゲームの戦いについて、「色々なアイディアはある」と話す。失点後の数分間はハイパワーで挽回をはかる、などの対策が求められるだろう。

■【トピックス2】千葉は昨年のパターンを踏襲するのか

　昨シーズン20位で残留した山口が5位、同18位のいわきFCが8位、J3から復帰した愛媛FCが10位と、前半戦は前評判が高くなかったチームの躍進が目についた。一方で、昨シーズン5位の山形が14位と出遅れ、同6位のジェフユナイテッド千葉は7位で折り返した。 　小林慶行監督が就任2年目を迎えている千葉は、リーグ最多の39ゴールを叩き出している。8節の栃木SC戦でJ2クラブ最多の8得点を記録し（8対0）、16節の愛媛戦でも7対1で大勝するなど、攻撃力を爆発させた。一方で、7敗のうち5敗が1点差負けで、そのうち3試合は無得点と、得点力に波があった。 　不安定な戦いぶりこそは、勝点を伸ばしきれなかった要因である。とはいえ、首位の清水とは勝点13差、2位の長崎とは勝点9差だ（長崎は消化試合数がひとつ少ないが）。首位と勝点22差の17位で折り返した昨シーズンに比べれば、J1自動昇格圏は近い。 　その昨シーズンは、後半戦だけで勝点43を稼いだ。猛烈な追い上げでJ1昇格プレーオフ圏へ滑り込んだ再現はなるのか。4勝2分4敗の五分に終わったアウェイの勝率をあげることが、ひとつのポイントになりそうだ。