飛行するはやぶさ２のイメージ＝ドイツ航空宇宙センター

小惑星「リュウグウ」の砂を地球へ持ち帰った探査機「はやぶさ2」は今、新たに探査する天体へ向かって飛行を続けています。次の目的地は「2001 CC21」という小惑星。この小惑星に名前を付けようというキャンペーンが始まっています。この命名には、いくつかの条件があるようで……。 【写真】カプセル帰還、小惑星着陸…探査機「はやぶさ2」の軌跡を振り返る

今も旅を続けるはやぶさ2

はやぶさ2が、リュウグウの砂が入ったカプセルを地球に落としたのは2020年12月のこと。燃料がまだ残っているため、その後も宇宙で旅を続けています。 最終的な目的地は「1998 KY26」という小惑星で、到着するのは2031年7月です。その途中、2026年7月にギリギリまで近づいて観測しようと試みているのが小惑星「2001 CC21」です。 「2001 CC21」というのは符号のようなもの。小惑星が発見され、軌道が推定されると付けられます。 はやぶさ初号機が訪れた小惑星イトカワは「1998 SF36」、はやぶさ2が探査したリュウグウは「1999 JU3」でした。

命名するのはどんな天体？

今回、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、この小惑星に名前を付けるキャンペーンを始めました。 「2001 CC21」は、2001年2月3日に米国のチームが発見しました。 本来、発見者・発見チームなどに命名権があり、このチームが国際天文学連合に名称を提案できるのですが、はやぶさ2チームがお願いして日本で命名する許可をもらったそうです。 ちなみにこの米国のチームは、イトカワもリュウグウも発見しています。その時も小惑星の命名を許可してくれたといいます。 「2001 CC21」については望遠鏡による観測で少しずつですが、どんな小惑星かがわかってきています。 大きさは440～700メートルほど。リュウグウは球のような形でしたが、「2001 CC21」はイトカワのような伸びた形のようです。 地球の軌道から少しずれたところを、地球とほぼ同じ大きさの軌道で太陽の周りを回っています。