「全部が崩れてしまった」鮮烈デビューのち、挫折、そして再起 仙台大のプロ注目右腕・佐藤幻瑛が語る“現在地”
昨年、仙台大硬式野球部に“スーパールーキー”が現れた。佐藤幻瑛投手（2年＝柏木農）。高校時代無名だった右腕は、大学1年目から先発の柱を担い、リーグ戦では春秋計6勝をマークした。全日本大学野球選手権では2試合に先発して力投し、明治神宮野球場で自己最速の152キロを計測。12月には大学日本代表候補合宿に招集され、ここでも150キロ台を連発して注目を集めた。 鮮烈すぎるデビューを果たしたが、大学2年目を迎えた今春のリーグ戦は登板機会が激減。全節で先発のマウンドは渡邉一生投手（3年＝日本航空／BBCスカイホークス）、大城海翔投手（1年＝滋賀学園）の両左腕に譲り、佐藤は2試合、計2イニングの救援登板のみに終わった。 そんな佐藤は6月24日、仙台六大学野球春季新人戦の決勝で今春公式戦初先発し、8回6安打無四球8奪三振2失点と好投。準決勝に続いて爆発した打線の援護にも恵まれ、チームを2季連続優勝に導く投球を披露した。昨秋から今春にかけて、何が起きていたのか--。復活を期すプロ注目右腕に“現在地”を尋ねた。
150キロ台連発も…試行錯誤重ねた苦悩の期間
「全国大会で152キロを出して、スピードにこだわるようになってしまいました。それでフォームが崩れてしまって……」 昨秋のリーグ戦終了後、マウンド上で首をひねる佐藤の姿をよく目にした。11月上旬の新人戦。準決勝の東北学院大戦は150キロ台を連発して1回を三者凡退に抑えたが、決勝の東北福祉大戦は4四死球を与えて1回持たずに降板した。
新人戦から約2週間後の練習試合でも、1イニング目は相手を圧倒したものの、2イニング目は四死球を機に大崩れし途中降板。リーグ戦期間中と比べてコンスタントに150キロ前後の球速を出せるようになった一方、速球をコントロールしきれず、突然乱れてしまうケースが増えた。 球速を意識して筋トレや食トレによる肉体改造に着手した結果、本来の投球フォームを見失った。二段モーションを取り入れるなど試行錯誤を重ね、一時的に「ハマる」時期もあったが、長続きはしなかった。
