リニア新幹線のシステム開発者が“老舗酒造の蔵元”に転身！「暖簾を守るな、暖簾を破れ」温泉地・道後に新しい風を
コロナ禍で売り上げ8割減に…はじめた新たな挑戦
しかし、水口さんが蔵元としてはじめて造ったお酒が完成した直後にコロナに見舞われました。道後はシャッター街となり、約8割の商品を道後に卸している酒造の売り上げは85%減に。 さらに、今後もお酒を飲む人は減っていくだろうという危機感を募らせていた水口さんは新たに、ヨーロッパやアジア圏を中心にした“海外への輸出”に乗り出しました。 現地の百貨店に赴き、自ら一般客へのお酒のPR販売を行っています。その成果もあり、イギリス、フランス、シンガポールへの輸出を開始したこの1年間で、海外からは、高価格帯商品を中心に3000本以上のネット注文があったといいます。 水口さん： 「僕らが海外に出ていくことで一人でも多くの人に道後を知ってほしいなと思っています。一人でも良いから道後に興味を持って、また飲みに来てくれるという流れを生み出せたら。今までは道後温泉が観光客を呼んでくれていたけど、今度は僕たちの商品を目的に来てくれるお客さんが道後に来てくれて、温泉もあるんだなと。そんな流れができたら一番理想的ですね」
“人と人のコミュニケーションが生み出す力”で道後に恩返しを
酒造りやプロジェクトを円滑に進めるために重要なのが、スタッフや他企業との密な連携。水口さんは、この企画力やコミュニケーション力は、システムエンジニア時代に養われたといいます。 「僕が担っていたシステムエンジニアの上流工程というのは、予算やスケジュールの管理から、どういうシステムを作るのかという全体像をまとめるプロジェクトマネジャーの役割でした。様々な人たちとやりとりをしながら、一つのものを作っていく。実は、今の商品開発とやっていることとあまり変わりないんです」
水口家には代々伝わる『暖簾を守るな、暖簾を破れ』という家訓があります。この教えを胸に、新しいことにはどんどん挑戦したいと意気込む水口さんが、今力を入れているのが、“人と人を繋ぐこと”。 「地域に根ざしているということを忘れてはいけない」と、今まで弱かったという地元とのつながりを強め、観光客に限らず、地域の人たちが普段から気軽に立ち寄れる道後を目指しています。 酒蔵の隣では、元々和食レストランだった「にきたつ庵」を改装。 2022年10月、カフェバーと、県内のクリエイターたちが作った雑貨やアクセサリーなどを体験できる「ショールーミングストア」が一体となった店舗『道後一会（どうごいちえ）』をオープンしました。
