雨の中、銚子商戦で力投する作新学院の江川卓　photo by Sankei Visual

連載　怪物・江川卓伝～銚子商との雨中の激闘（前編） 　作新学院（栃木）のキャプテン・菊池篤が柳川商業（福岡）との激戦から３日後の（1973年／昭和48年）８月12日、２回戦の抽選を行なうため甲子園に向かった。当時は、ひとつ勝つごとに甲子園のバックネット付近で抽選が行なわれていた。 【写真】読売ジャイアンツ「ヴィーナス」オーディション密着取材 　抽選の結果、作新は８月15日の第２試合で銚子商業（千葉）と戦うことになった。その瞬間、甲子園の観客席から「おぉ～」という静かなどよめきが聞こえてきた。 　江川たちの代は、これまで練習試合を含め銚子商とは４回対戦して全勝。そのうち江川は３試合に先発し、残り１試合は控え投手の大橋康延が完封している。勝敗こそ作新が圧倒しているが、銚子商にとっても手の内を知り尽くしたチームだと言えた。 【勝つためには何でもする】 　試合前から、甲子園はいつ降り出してもおかしくない雨雲が広がっていた。プレーボール開始の時間が刻々と近づき、江川卓は入念にマウンドで投球練習を行なっていた。それを食い入るように見ていたのは、銚子商のトップバッター、2年生の宮内英雄だった。 　1年時からレギュラーを勝ち取るなど野球センスに溢れ、翌年の夏にはキャプテンとして全国制覇を果たすなど、闘志みなぎるプレーでチームを牽引した選手だ。宮内は１学年下ということもあり、「江川ファン」を公言してはばからない。 　宮内を取材した際、高校３年夏の柳川商戦での映像を見せると、「違う、こんなんじゃない」と即答した。 　前年秋の関東大会で、銚子商は江川から20三振を奪われていた。「こんなの江川さんじゃない」とでも言いたげな感じで、映像をじっと見つめていた。 　その宮内が言うように、江川はいつもと違っていた。５回が終わって打たれたヒットは２本のみだったが、奪った三振はわずかひとつ。長期戦になると見越して"省エネ投法"に徹したとしても、江川にしてみれば少なすぎる数である。 　７回裏、銚子商は４番・木川博史、５番・青野達也の連続ヒットと犠打で一死二、三塁のチャンスをつくる。