タイサッカー協会は2023年11月22日、Jリーグで鹿島アントラーズや大宮アルディージャを率いた経験を持つ石井正忠氏のタイ代表監督就任を発表した。 　『FIFAワールドカップ26』のアジア2次予選、ホームで中国代表に敗れるなど1勝1敗という成績を受け、それまで指揮を執っていたアレシャンドレ・ペルキング前監督に代わっての就任だった。 　石井氏は2019年にタイリーグ1部のサムットプラカーン・シティの監督に就任すると、月間最優秀監督を受賞するなど手腕が評価され、2021－22シーズン途中には同リーグ屈指の強豪であるブリーラム・ユナイテッドの監督に就任。ブリーラム・Uではタイリーグ史上初となる2季連続3冠の偉業を成し遂げ、タイ代表監督に推す声も高まっていた。 　指揮官交代から2カ月足らずで迎えるアジアカップ。2大会連続の決勝トーナメント進出を目指すタイ代表の現状と大会への意気込みなどを、新指揮官・石井監督に聞いた。 取材・文＝本多辰成

■タイ代表監督のオファーは即決で引き受けた

――3シーズンほどタイのクラブチームを率いた後のタイ代表監督就任となりましたが、代表監督のオファーは即決でしたか？ 石井正忠（以下、石井）　3年以上タイのサッカーに関わってきて、タイの選手の能力、タイサッカーのレベルはわかっていました。タイの選手は能力が高く、レベルは上がってきていますから、それをさらに発展させてワールドカップに向かって行けるんじゃないかと思っていました。クラブチームの監督としてもどうにかそこに携わっていければという思いでやってきましたが、今度は代表監督として直接関わっていけるということで、オファーがあったときにはすぐに引き受けました。 ――現状のタイ代表の強みや課題についてはどのように見ていますか。 石井　強みとしてはタイの選手のフィジカルの能力、たとえばスピードであったり体のぶつかり合いであったり、そういうものは日本人よりもあるんじゃないかと感じていますし、技術的にもそれほど劣っていない。ちょっと足りないところとしては、やはり個人戦術やグループ戦術の理解度の部分です。クラブチームでもその辺を改善しながらチーム力をアップしていくことができたので、それは代表でもやっていけるんじゃないかと思っています。 ――『FIFAワールドカップ26』のアジア2次予選では、ホームでの初戦で中国に1－2と逆転負け。タイは技術面の優位性を生かして試合を優勢に進めながら、ワンチャンスをあっさりと決められて逆転を許すという展開でした。長年言われ続けていることですが、やはり守備面がタイ代表の課題でしょうか。 石井　本当にその通りで、タイリーグを見てもどこのチームも守備面が足りていないと思います。先ほど言ったように、まずは個人戦術のところがしっかりと理解されていない。一対一の守備もそうですし、組織的にどう守るかというとろこもあまり整理されていないんじゃないかと思っています。 ――DFの人材がいないというよりは、全体として守備戦術を徹底できていないのが大きいですか？ 石井　タイリーグはFWとセンターバック（CB）に外国人選手を使うクラブが多いので、人材的にもタイ人のいいDFが出てきていないように感じます。今回も代表メンバーを選ぶ上で一番難しかったのがCBでした。鹿島の監督時代にタイのクラブと対戦したときにも守備面の弱さを感じていて、最初にタイで指揮したサムットプラカーン・シティでも同じ印象を持ったので、まずは守備のところをやりました。タイ代表でも守備面の徹底ができれば、ある程度安定した成績を残せるんじゃないかと思っています。