昭和・平成・令和と続く日本プロ野球の系譜を、規格外の大谷翔平も確かに受け継いでいるのかもしれない（写真：AFP＝時事）

【連載⑥・松岡功祐80歳の野球バカ一代記】 九州学院から明治大学へ入学。そしてかの有名な島岡吉郎監督の薫陶を受け、社会人野球を経てプロ野球の世界へ飛び込んだ。11年間プレーした後はスコアラー、コーチ、スカウトなどを歴任、現在は佼成学園野球部コーチとしてノックバットを握るのが松岡功祐、この連載の主役である。 【写真】若かりし王貞治、長嶋茂雄 つねに第一線に立ち続け、"現役"として60年余にわたり日本野球を支え続けてきた「ミスター・ジャパニーズ・ベースボール」が、日本野球の表から裏まで語り、勝利や栄冠の陰に隠れた真実を掘り下げていく本連載。今回は昭和のレジェンドたちと実際に一緒にプレーをして、その実力を肌で感じていた松岡に、彼らがもしメジャーに行っていたら活躍できていたのかどうかを尋ねてみた。 ■もしONがメジャーでプレーしていたら 2001年にイチロー（シアトル・マリナーズなど）と新庄剛志（サンフランシスコ・ジャイアンツなど）が海を渡り、2003年に松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキースなど）がそれに続いた。それから20年以上が経ち、昨年2023年には大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス→ロサンゼルス・ドジャース）が日本人として初めてホームラン王を獲得した。 「昔は日本人選手がメジャーリーグでプレーするなんて夢のまた夢。ルール的に難しかった。同じプロ野球選手の僕たちも、『長嶋さんや王さんがアメリカに行ったらどれくらい活躍するんだろう』と思っていました。 王さんの打撃技術をもってすれば、かなりの数のホームランを打ったんじゃないかと思います。長嶋さんがどれくらいの数字を残せたかは想像もつきませんが、本場のファンの心をつかんだことは間違いない。あの躍動感とスター性はアメリカでも認められたはずです」 打撃力はもちろん、ふたりとも走力があり、守備にも定評があった。 「メジャーリーグでもやれるんじゃないかと思ったのはそのふたりですね」 誰もが認める通り、王・長嶋が1960年代、70年代のプロ野球を代表する最高のプロ野球選手だったことは間違いない。 「時代があまりにも違い過ぎるので単純な比較はできませんが、今、大谷だけじゃなくて、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）がメジャーリーグで活躍できるのは、長嶋さん、王さんをはじめ偉大な先人たちがいたからです。選球眼や勝負強さ、チームに対する献身、日本選手の特性を生かした打撃は、彼らにも受け継がれていると思います」 ■杉浦のカーブに腰が引けてノムさんに笑われる 初めて日本人でメジャーリーガーとなったのは村上正則（1944年生まれ。南海ホークス、サンフランシスコ・ジャイアンツなど）だが、1995年に時代の扉を開いたのは野茂英雄（近鉄バファローズ→ロサンゼルス・ドジャースなど）だった。彼がいなければダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）や大谷、山本由伸（ロサンゼルス・ドジャース）がアメリカでプレーすることはなかったかもしれない。 「昭和の時代、のちにメジャーリーガーになる日本人選手に負けないピッチャーはたくさんいました。金田正一（1933年生まれ。国鉄スワローズなど）と対戦したこともあります。もう選手としては晩年でしたが背が高くて（身長185センチ）、2階から投げ下ろされるように感じたものです。 この人はすごいと思ったのは杉浦忠さん（1935年生まれ。南海ホークス）ですね。オープン戦で対戦したんですが、アンダースローから投げるストレートが速くて、カーブの曲がりがすごい。思わず腰を引いて逃げたら、キャッチャーの野村克也さんに笑われてしまいました」 杉浦は立教大学時代に、チームメイトの長嶋とともに一時代を築いた。南海に入団後の3年間で96勝を挙げている（1959年は38勝4敗。通算勝利数は187）。 「私が対戦したのは、現役を引退される少し前のこと。全盛期がどれだけすごかったことか。想像できません」 アンダースローと聞くと技巧派をイメージするが、杉浦は真っ向勝負が信条だった。 「阪急ブレーブスで通算284勝を挙げた山田久志（1948年生まれ）さんのストレートも速かったけど、杉浦さんのほうが上だったと思います」 ■かつての大投手とメジャー投手との共通点