斎藤直人

　ラグビー日本代表合宿が１１日、宮崎市内で公開された。昨年のＷ杯代表で、今季限りで東京ＳＧ（旧サントリー）を退団したＳＨ斎藤直人が取材に応じ、新たな挑戦について「サントリーに４季いて、昨年Ｗ杯を経験して、成長したい気持ちがあった。いい意味で居心地がよかったので、環境を変えて、チャレンジする環境でやりたいと思った」と明かした。 　斎藤は移籍先について、国内と海外に選択肢を持っているという。フランス地元メディアは８日までに、欧州クラブ王者のトゥールーズが斎藤の調査に乗り出しているとした。海外挑戦への思いについて、斎藤は「やっぱり２７年のＷ杯に必ず出たいし、そこでワールドクラスのプレーヤーとしてＷ杯を迎えたいと思った」と力強く語った。 　エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ率いる新生日本代表は、６日から宮崎市内で合宿をスタート。この日は、Ｕ２０日本代表と１５人対１５人で実戦さながらのトレーニングを行った。ジョーンズＨＣが「超速ラグビー」を掲げる中、斎藤は練習中にも「アーリーセット（素早い構え）！！」と声を出してチームを鼓舞。「今日の試合前に、ＢＫの２つポイントを言われて、そのうちの１個だった。全てのプレーの起点はセットからと、そこを大事にしようと思った」と、攻撃の軸として奮闘した。 　ジョーンズＨＣからは合宿前に「日本で１番アタッキング（攻撃的）な９番になるつもりで来い」と伝えられたという。新たな所属先を探す中の活動だが「今は、もう１００％日本代表にコミットしている」とキッパリ。２２日にはＷ杯３位のイングランド戦（国立）を迎えるが「勝つために準備が必要。まだ１００％、色々と理解できている訳ではないので、そこは９番としてやらないといけない」と、覚悟を語った。