「彼がフィールドに留まったのは大きな驚きだった」

遠藤交代後にアンカーに回ったマカリステル（左）。(C)Getty Images

　遠藤航の交代は妥当だったのか。結果論から見れば、失敗だっただろう。 　遠藤が所属するリバプールは現地５月13日、プレミアリーグ第37節でアストン・ビラと敵地で対戦。３－３のドローに終わった。 【動画】リバプール10番の痛恨ミス＆中央突破を許して失点関与 　48分までに３－１とリードしたリバプールは、76分に行なった４枚替えでアンカーで先発した遠藤をベンチに下げる。 　しかし85分、この交代でインサイドハーフからアンカーにポジションを移した10番のアレクシス・マカリステルのボールロストから失点。さらにその３分後にも、ビラの中央突破をマカリステルが止められず、同点ゴールを献上した。 　英メディア『FOOTBALL FANCAST』は「即座にリバプールのスター選手を切り捨てなければならない」と辛辣な見出しを打ち、こう綴った。 「ビラ戦では、25歳のボールプレー能力とフィールド中央でのコントロール力の多くが発揮されたが、アンカーのエンドウが交代し、深い位置から全体をまとめる必要があったときは苦労した」 　また、『Goal』のマーク・ドイル記者が３点という低い採点をつけ、「ビラの同点ゴールにつながったルーズなパスは明らかな疲労の表われだったことを考えると、彼がフィールドに留まったのは大きな驚きだった。ホームチームの２点目を招いたミスは避けられなかった」と評したと紹介。こう主張している。 「マカリステルはリバプールで最高のMFである。アンフィールドで彼ほどの落ち着きとパワー、そして戦術的理解力を備えた選手はいない。しかし、今シーズンは頻繁に起用されており、プレミアリーグやヨーロッパリーグ、FAカップでリバプールを優勝させるという猛烈な努力をした後にエネルギーレベルが低下し、各大会の終盤で、ハードルが落ちてしまったのは理解できる」 　これまでの貢献を称えつつも、疲労は隠しきれないという見解のようだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部