東京Vの染野は京都戦で2ゴール、京都の川﨑は自身にカツ

パリ五輪最終予選メンバーで当落線上と目される3人に注目【写真：Getty Images】

　4月16日のU-23中国代表戦から幕を開けるAFC・U-23アジアカップ（カタール）。2024年パリ五輪切符3.5枚を懸けたアジア最終予選でもある同大会。この重要な決戦に挑むU-23日本代表メンバー23人の発表が4日に迫ってきた。 【布陣図】U-23日本代表各ポジションの一番手は？…大岩ジャパン「最新序列＆布陣図」 　鈴木唯人（ブロンビー）ら欧州組招集可否は最終的に2日に判明すると見られるが、国内組主体とした陣容で挑むことはほぼ確実だ。同組のU-23韓国代表はA代表が臨んだ1～2月のアジアカップ（カタール）に参戦したキム・ジス（ブレントフォード）やヤン・ヒョンジュン（セルティック）ら欧州組5人を招集したのを見ると、やはり不安も少なくないが、日本としては最大限の力を出し切るしかない。 　こうした中、“当落線上”と言われる面々も気を吐いている。とりわけ、際立った存在感を示しているのが、FW染野唯月（東京ヴェルディ）。3月のU-23マリ、ウクライナ2連戦では連続してピッチに立ちながらも、ノーゴールに終わり、悔しい思いしてクラブに戻った彼は3月29日の京都サンガ戦で2ゴールをゲット。敗戦濃厚だったチームを救っている。 　染野の1点目は、山見大登のドリブル突破から得たPKを確実に決めたもの。「自分が『蹴らせてくれ』とお願いして、蹴らせてもらえたので。蹴る時は冷静に決めることができたので良かったです」と本人は自ら志願して奪った得点だったことを明かした。 　さらに、齋藤功佑のクロスに飛び込んだ後半ロスタイムの2点目は、駆け引きとゴール前の嗅覚に秀でる染野の真骨頂だった。 「あそこは常に狙っているところ。ゴール前に入っていく回数を絶対に誰よりも増やさなきゃいけないと思っていたので、本当にボールが来て、うまく相手の裏を取って決められたのでよかった」と安堵感をのぞかせた。 　こういったゴールシーンのみならず、前線からの守備やハードワーク、敵を背負ってタメを作る動きなどにも目に見える進化が感じられた。それは東京ヴェルディで城福浩監督から信頼され、起用され続けたことで、磨かれた部分だろう。 　この一挙手一投足に対し、SNS上では「大迫（勇也＝神戸）二世」といった評価も出ているほど。今の好調ぶりを見ていると、最終予選のキーマンになる可能性は大いにある。FWは旬な人材を積極的に使った方が好結果を得られることも多い。そういう意味で、染野の滑り込みは有力ではないか。 　一方、染野擁する東京Vにギリギリのところで追いつかれた京都のキャプテン川﨑颯太の方は少し元気がない様子だった。彼はU-23マリ戦に先発し、山本理仁（シント＝トロイデン）、植中朝日（横浜F・マリノス）と中盤を形成したが、失点につながるミスパスをしてしまい、不完全燃焼のままクラブに戻ることになった。だからこそ、この一戦に懸けていたはずだが、後半に入って2点のリードを守り切れず、納得のいかない表情を浮かべていた。 「代表で悔しい思いをしたので、ここで見せないと次もないと思いましたし、ここでしっかりやることが代表にもサンガにも自分にも繋がると思って高いモチベーションでやりましたけれども、自分の中でも、今ひとつだったかな。苦しい時にもっと声を出すところはまだまだ足りないですね」と彼は厳しい自己評価を下していた。 　大岩ジャパンでは常連組としてここまで来た川﨑は昨年、A代表にも呼ばれた逸材。22歳にして曺貴裁監督からキャプテンマークを託されるあたりは、遠藤航（リバプール）を彷彿させるところがある。しかしながら、今回のU-23マリ戦で受けたショックは相当に大きかった模様。今季ベルギー1部で戦っている山本や藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）に比べて、身体能力の高い相手への対応力、苦境での発信力や統率力という部分でも見劣りしたと言わざるを得ない。 「もっと発信したり、リーダーシップ取って声を出すことを自分に求めていきたいし、それをサンガでできなきゃ代表でもできない。自分に厳しく求めたいと思います」と本人も改めて自らにカツを入れていた。 　川﨑に関しては、ウクライナ戦でゴールという形でアピールした田中聡（湘南）との一騎打ちと見られるが、大岩剛監督からの信頼度や経験値を考えると、最終的にはメンバー入りするのではないか。本人も指揮官を信じて4日の発表を待っているはずだ。