視界が利かない水中を想定し、ロープを持って離ればなれにならないよう注意しながら訓練する隊員（横浜市金沢区で）

　神奈川県警は今年、創立１５０周年を迎えた。１万５０００人を超える警察官が日々、県民の命や安全を守っている。その仕事は、パトロールや交通取り締まりなど、人目に触れやすいものばかりではない。専門性の高い任務に励む部隊の一つが機動隊だ。（中山知香）

　海や川など水辺での救助活動といえば、映画「海猿」で有名になった海上保安庁の「特殊救難隊」を思い浮かべる人が多いだろう。機動隊にも水中で活動する「スキューバ隊」という組織がある。２０～３０歳代の若い隊員を中心に、水泳経験者約６０人で編成されている。活動のメインは行方不明者や事件に関連する凶器など、遺留品の捜索。悲しみに向き合うことが多い。

　６年目を迎える桜井章文巡査部長（３２）は、入隊直後の２０１９年の夏が心に残っている。県北西部の宮ヶ瀬湖で早朝から行方不明者を捜索した。視界がほぼ利かない中、約２時間かかって遺体を引き揚げた。現場で捜索活動を見守っていた遺族からは「心の整理がつきます」と、泣きながら感謝された。

　救助や捜索のためには、自分一人で泳ぐときと比べて３倍の泳力が必要とされる。隊員には高い水泳の技術に加え、水中での不測の事態に冷静に対応できる能力が求められる。

　３年目の奥友勇人巡査（２８）は長年の野球経験やダイビングのライセンスを持ち、入隊前はある程度「やれる」自信があった。しかし、「求められる体力や精神力のレベルは全く違っていた」。

　昨年７月、横浜市の新田間川で初現場に臨んだ。川底に足を着けると砂が巻き上がるため、体を浮かせ、手探りで窃盗事件の被害品である財布を捜した。ヘドロにまみれて隣の隊員も見えず恐怖を感じたが、「見つかれば事件解決につながる」と気持ちを奮い立たせた。無事に仲間が財布に入っていた保険証を発見し、事件の解決につながった。

　隊員らは毎年夏、３週間ほど平日午前９時～午後５時、昼の休憩時以外は水中で過ごす訓練を行う。マスクを外すなど妨害を受けながらの潜水、手を使わずに長時間の立ち泳ぎ、目隠しをしたままのメニューも。訓練の過酷さに泣き出す隊員もいるといい、活動の裏には血のにじむような努力がある。