別世界にいる気分を味わえる乗馬にすっかりハマりました。（キャスター、ジャーナリスト　長野智子さん ・右）コツさえつかんでしまえば年齢に関係なく馬に乗れます。（「東京乗馬倶楽部」CSO／ 公益推進室室長 深野 聡さん ・左）

人間の暮らしをさまざまに支えてきた馬。 その魅力や人とのコミュニケーション、そして知られざる意外な一面に迫ります。 【写真ギャラリーを見る】

はるか昔から人間と深い関係にある馬。人と馬は、本当に通じ合うことができるのか?　10年前に乗馬を始めたという長野智子さんと、老舗乗馬クラブ、東京乗馬倶楽部にて長年乗馬の指導や馬の調教に携わり、現在は人と馬の関係づくりに力を注ぐ深野聡さんが語り合った。まずは馬と関わるようになったきっかけから。

深野聡さん（以下、深野）　私は高校生の時に馬術部に入ったんです。大学でも続けて、インターハイなどさまざまな競技会にも出場しました。 長野智子さん（以下、長野）　高校生の時に初めて乗ったんですね。第一印象はいかがでした? 深野　まずはその大きさにびっくりしましたね。乗ると、地面を歩いている時とは全く目線が違いますし。 長野　私も初めて乗った時、馬の背中の高さに驚きました。こんなに高いのにシートベルトなし?って（笑）。 深野　私も最初の頃は何度も落ちたりしていました。長野さんはいつ乗馬を始めたんですか? 長野　50歳になってからです。当時、雑誌の取材で趣味を聞かれて「仕事です」って答えたら、マネージャーから「50歳になって趣味が仕事なんて格好悪いから何か趣味を作ってください」って言われて（笑）。 何にしようかと考えた時、ちょうど私の従姉妹が乗馬をやっていて、すごく格好良かったんですよ。それで私も、と思って始めたらどハマりしてしまった。コロナ前まで7年間、週1で乗馬学校に通ってました。今は少しお休み中なんですが。

深野　どういうところにハマったんでしょうか。 長野　まず、究極のデジタルデトックスだということ。目線がぐんと高くなって、顔のすぐ近くに木の葉があったり、風を感じたり、もう別世界だなと。もちろん、馬も可愛いですしね。あと、ものすごく運動になるんですよ。 深野　側から見ると、ただ馬に座っているだけに見えるかもしれませんが、合図を出したりするのに下半身を相当使いますからね。 長野　45分ほど乗ったらもう汗びっしょり。ダイエットにもなるし、体幹も相当鍛えられます。 深野　もちろんある程度の体力は使うんですが、乗馬は一度コツをつかんでしまえば年配の人でもできるのが特徴。この乗馬クラブにも80代で乗っているという方もいらっしゃいますよ。 長野　性別も関係ないですよね。競技も男女に分かれていないですし。それでも乗馬に向いている人、向いていない人っているんでしょうか。 深野　年齢を重ねると人生経験を積んできた分、乗馬に対する自分なりのイメージや先入観を持ってしまっている人がいるんですよね。そういう人は、こちらが指導したことを素直に受け止めてくれない場合があるんです。向いていないのは、素直じゃない人かもしれません（笑）。 長野　逆にいえば、素直さを持っていれば運動神経や年齢などはあまり関係ないですよね。高齢化社会にもぴったりのスポーツだと思います。