父が毎日面会に行く理由

　そんな母を励ますため、父は毎日、面会に行きました。家から病院までは、父の足だと片道1時間はかかります。往復だと2時間。シルバーカーを押しながら、日照りの日も雨の日も、父は歩き通しました。 「お父さん、今日も行くんね?　少しお休みしたら?」 　父の体調が心配になって、私が声をかけたこともしばしば。 「今まで何年もお母さんの世話をしてきたんじゃけん、疲れも溜まっとるでしょう。お母さんの世話は、もう病院の看護師さんがしてくれてじゃけん、お父さんは家でのんびりしたら?」 　しかし、父は頑なでした。 「おっ母が毎日リハビリを頑張りよるのに、わしだけ楽するわけにはいかんわい」 　そう言って一日も休むことなく、母のもとへと通うのでした。

「おっ母、わしが来たで～」 　父の姿を見ると、母の顔もパッと明るくなります。そして父は、母の枕元に2時間も3時間も座って、母の手を握り、話しかけるのです。 　いったい何を話しているのかな?　気になって耳をすませると、 「昨日わしは、ヒラメの刺身を食うたよ。あんたも食いたいじゃろ?　早う帰ってきて食おうや」 「あんたが帰ってきたら、すぐわしがコーヒー淹れちゃるけんの。また一緒に飲もうや」 　食いしん坊の母をやる気にさせるのは食べ物の話だと、父はちゃんとわかっているんですね。次々と母の好物の話題を出して、あからさまに「食べ物で釣る」作戦に出ていたので笑っちゃいました。

もうひとつのミッション「筋トレ」

　そして、父のもうひとつのミッション。それは、家に帰って来てからの母を支えるための準備でした。 　文字通り、麻痺した左半身を常に「支えて」いないと、母は動けないのですから。　 　病院で母のリハビリ姿を見学した父は、 「おっ母が家に帰ってきたら、わしがあの兄ちゃん（理学療法士さん）みたいに左から抱えてやらんといけんのじゃのう。そんならわし、もっと筋力をつけんといけんわ」 　そう気づいた父が始めたのは「筋トレ」でした。近所のクリニックのマシンルームで、週3回、エアロバイクを漕いだり、腹筋マシンで腹筋を鍛えたりし始めたのです。なんと98歳で! 　もともと勉強熱心な人ですから、トレーニングの本を読んで「体幹」という言葉も覚えたらしく、 「体幹がしっかりしとらんと、おっ母がもたれかかってきたら、よろけてしまうけんの。二人で一緒に転んだら、それこそ大ごとじゃ」 　そう、思えば父の行動の原点は、すべて母なんですよね。93歳で家事を始めたのも、98歳で肉体改造にまで挑戦したのも、結局は母との暮らしを守るためなんです。 　愛の力って、すごいな……。 　母が入院したことで、父と母の物理的な距離は離れたのに、二人の心の距離は今まで以上にぎゅっと縮まった気がして、ほっこりと幸せな気持ちになる娘でした。