準決勝の横浜戦に向け練習する埼玉・堀江翔太（左）

　ラグビー・リーグワンのプレーオフ（ＰＯ）準決勝は１８日に、東京・秩父宮ラグビー場で埼玉（旧パナソニック）ＶＳ横浜（旧キヤノン）戦が行われる。１６日はメンバー発表が行われ、２季ぶりの優勝を目指す埼玉のフッカー堀江翔太（３８）は控えでベンチ入り。この日埼玉・熊谷市内での練習後に取材に応じ「相手もいろいろ仕掛けてくる。ベンチにいながら研究したい」と、策士・沢木敬介監督（４９）率いる横浜を警戒した。 　今季限りでの現役引退を表明している堀江。国立競技場で行われる決勝に進めば、秩父宮ではラストマッチとなる。帝京大１年時からプレーしていたラグビーの聖地。「対戦相手の４年生とシャワーが一緒で、気まずかった。気を使いながら浴びていました」と、笑いも交え懐かしみ「チームに貢献しつつ、チャンスがあれば目立つところも狙っていきたい」と腕をまくった。 　１６年間の現役生活もあと２試合。今季は元日本代表ＳＨの内田啓介（３２）も現役引退を表明しており、フッカー坂手淳史主将（３０）も「いい花道を、２人に用意したい」と意気込む。「僕も頑張りますけど、周り（の選手）も奮闘してくれたら」と堀江。チーム一丸の勝利で、聖地に別れを告げる。（大谷　翔太）