パ・リーグには「行きたくない」 ドラ1候補の“決意”…予期しなかった指名球団
中田良弘氏は1980年ドラフトで阪神から1位指名…当初は巨人、大洋を希望
1980年ドラフト会議で阪神に1位指名された中田良弘氏（野球評論家）は1978年、亜細亜大を1年夏で中退した。アルバイトを経て入社した社会人野球・日産自動車で頭角を現し、プロ12球団が注目する存在になった。ドラフトではパ・リーグ球団をすべて断り、希望は「巨人か大洋だった」という。阪神入りとなった裏には、ドラフト会議前日の阪神・田丸仁スカウトからの熱烈ラブコールがあった。 【写真】パ・リーグドラ1の美人妻は「めっちゃお綺麗」 人気女優と肩寄せ合う2ショット 日産自動車で中田氏は野球に没頭した。横浜高1年夏の練習試合で右膝を痛め、完治しないまま復帰。全力疾走できない状態で高校生活を終え、亜大に進学も中退した。日産自動車に入社し、「痛いなんて言っていられない」と開き直ってプレー。治療しながらも走れるようにもなり、投球にも好影響をもたらした。左腕・藤田康夫投手、右腕・名取和彦投手に次ぐ位置付けで1979年の都市対抗にも出場した。 1980年はさらに成長し、アマチュア野球世界選手権日本代表候補に名を連ねた。「体操していて右手甲の辺をぶつけちゃってヒビが入って駄目になった」。予期せぬ故障で代表には選出されなかったものの、大会前までに回復させ、オール神奈川の一員として日本代表戦に先発した。「何とかその試合に間に合ってね、3イニングを投げることになって、パーフェクトに抑えたんですよ。横浜スタジアムでね。それは覚えています」。 当時の日本代表は東海大の原辰徳内野手（元巨人）、プリンスホテルの石毛宏典内野手（元西武、ダイエー）、中尾孝義捕手（元中日、巨人）らが強力打線を形成していただけに、中田氏の株は上がった。一気にドラフト上位候補に浮上したようで、全12球団から話があったという。「一応、全部の球団に会いましたね。で、パ・リーグ球団には『行きたくないです』とすべてお断りしました」。中田氏の希望は巨人か地元の大洋だった。 「西武からは『野球が終わった後も面倒みます』という話もあったんですけど、『いや、パ・リーグには行かないんで』と言いました。西武は自信があったんじゃないですかね。『ここまではっきり断られるのは初めてです』って。その時の自分は巨人か大洋しか頭になかったので、結局その2球団以外は全部断ったんですけどね。阪神もそうです」。中田氏はそう振り返ったが、肝心の巨人、大洋とは完全なる相思相愛にはなれなかった。 「巨人（のドラフト1位）は原さん。『獲れなかったら中田君』とスカウトから言われました」。この年のドラフトでは原、石毛、中尾の他に、中田氏にとって横浜高の後輩でもある、この年の甲子園V左腕・愛甲猛投手も注目の1位候補だった。「（横浜高監督の）渡辺（元智）さんにも相談に乗ってもらっていて『じゃあ中田な、後輩（愛甲）が1位で2位だったら、ちょっとかっこがつかんやろ』なんて話にもなって『それもそうかなぁ』と思ったり……」
