４月２１日にドーハ市内で取材に応じるU-23サッカー日本代表の大岩剛監督　撮影：中地拓也

　4月22日、U―23サッカー日本代表は同韓国代表と対戦する。その前日、ドーハ市内で大岩剛監督が取材に応じた。 ■【画像】私服姿で観客席から観戦! カタール開催のU23アジアカップ日本代表を見守る「デニムジャケット姿の谷口彰悟」■ 　パリ五輪アジア最終予選を兼ねたU―23アジアカップのグループステージ第3戦目は、難しい試合となる。日本代表と同じくここまで2勝してすでにグループステージ突破を決めている韓国が相手となるが、ここまで得点数も失点数も同じ。そのため、この試合が引き分けとなった場合、PK戦で順位を決めることとなる。 　もちろん、90分以内に勝つか、もしくはPK戦を制すればグループBを首位で通過することとなり、次の対戦相手はグループAの2位チームであるインドネシアに。仮に韓国に首位を譲った場合には、日本代表の次なる相手はグループAで首位である、開催国・カタールとなる。 　大岩監督はPK戦も「想定内にしながらね、まずはちょっと90分でしっかりと勝利を収めるっていうところにフォーカスしたい」と話す。そしてそのPK戦には、「この大会に参加している23人がしっかり準備をすることが必要」とする。

■「いろんなことを想定しながら」

　ただでさえ日韓戦は気合が入る一戦となる。指揮官もそれは理解しており、「こちら側があえて言わなくても選手たちも非常に意識せざるを得ない相手ですし、そういう中で我々のやるべきことをしっかりとピッチの上でやるということ。それが韓国であろうが他のチームであろうがまずそれを優先しながら。ピッチに入ったら熱くなるので、冷静にいろんなことを想定しながらゲームに入りたい」と言葉にする。 　この日の練習は冒頭15分だけの公開となったが、そこにはここまで2試合連続で先発している関根大輝の姿はなかった。コンディション調整のためにホテルに残ったというが、「今現在では全員が出場できます」と説明している。 　決勝トーナメント進出後は、PK戦も含めてのサドンデス方式となる。それも考えれば、ここでPK戦を行うことは手の内を明かすことにもなる。90分で勝利して開催国・カタールとの対戦を避けることが求められる。