フェブラリーＳでの一発が期待されるレッドルゼル。photo by Yasuo Ito/AFLO

ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」 ──今年最初のＧＩレース、フェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）が２月18日に行なわれます。近年の傾向として、同時期に行なわれるサウジカップデー（今年は２月24日に開催）に多くの有力馬が出走し、同レースはメンバーが手薄になるケースがしばしば見受けられます。そして今年も、同様の状況となっている感じがします。 【画像】競馬好き「美女モデル」ぴちぴちニット姿がSEXY 大西直宏（以下、大西）優勝賞金の規模を考えると、実績ある馬たちがサウジカップデー（に行なわれるレース）を優先するのは自然な流れですね。その結果、フェブラリーＳは"ダート最強馬決定戦"というより、次なる海外遠征馬を決めるための"選考レース"のような位置づけになってきています。 　これは、フェブラリーＳに限った話ではなく、国内の多くのＧＩレースでも同様の傾向が見られます。競馬ファンの間では、強い馬には世界での活躍を期待する一方で、それによって、国内のＧＩ競走が盛り下がることに懸念を示す声もありますね。 　馬券的な視点からすると、混戦になるほど配当的な妙味がアップするので、僕としてはそれほど悪いことではないと考えていますが。 ――今年は各路線から多彩な顔ぶれが集結しましたが、そのメンバー構成を見ての印象を聞かせてください。 大西　芝路線からの参戦馬や、フェブラリーＳと地方交流重賞の両方を視野に入れている馬の動向もあって、１週前の時点で出走メンバーは確定していませんでした。（出走への）賞金がボーダー上の陣営は、「出走できるかどうか......」とだいぶやきもきしていたようですね。 　とりわけ、出走すれば上位人気が予想されるオメガギネス（牡４歳）の陣営は、もどかしい思いを抱えていたことでしょう。それでも、週明けの火曜日に賞金上位馬が回避したことで、同馬の出走は何とか確定。この馬が出走できるかどうかで、予想の方向性は大きく変わっていたでしょうね。 　ともあれ、昨年の覇者で、ＧＩチャンピオンズＣ（12月３日／中京・ダート1800ｍ）も制したレモンポップや、JRA賞の特別賞を受賞したウシュバテソーロらが不在。出走メンバーを見る限り、全体的には小粒な印象が拭えません。