練習試合後、朱雀の鈴木志廣教諭（右端）の話を聞く連合チーム（朱雀・西乙訓・京都教大付・大江）の選手たち

■人口減ニッポン　高校野球の今（5）京都の連合チーム 　不ぞろいのユニホームに、帽子。京都大会の抽選会を1週間後に控えた6月15日、朱雀、西乙訓、京都教育大付、大江の4校による連合チームが練習試合に臨んだ。 【写真】天理高野球部出身の輪島大地さんは甲子園で浴びた一発がきっかけとなり、米国の名門大へ進学した。 　部員は朱雀8人、西乙訓1人、京都教育大付3人、大江1人で、計13人だ。主将は朱雀の2年生、山内舞夢（まいむ）が務める。 　4校で今夏に挑むことが決まり、初めて集まったのは5月下旬。この日が5試合目の練習試合だった。 　「サードが前に出たら、投手が三塁のベースカバーに入らないと！」 　試合中、指揮を執る朱雀の玉川勝巳監督(48)から大きな指示の声が飛んだ。投手と内野、内野と外野の連係プレーなど、確認すべきことが次から次に起きる。「良いボール！」「ここ盗塁あるよ！」と、選手同士も大きな声をかけ合った。 　試合は一回にいきなり二塁打が出るなど3度得点機を作ったが1本が出ず、0―16で敗れた。 　部員不足による連合チームでの出場は、2012年夏から認められた。朝日新聞と日本高校野球連盟の調査によると、当初は11チームだったが、10年で10倍に増えた。07年の選抜大会で8強入りした室戸（高知）も、今夏は自チームだけでは部員が足りず、高知大会には連合チームで参加する。 　朱雀は1980年代までは府4強に名を連ねるほどの実力校だったが、近年は連合チームでの参加が続く。昨秋と今春の府大会は、大江とともに別の2校と組んだ。「フレンドリーに話すことを心がけている」と山内。練習のほかバーベキューなどで打ち解け、秋、春とも1勝ずつ挙げた。 　ただ、その2校はこの夏、1年生が加わって単独チームでの出場が可能になった。新たに今回の4校で組み直された。 　玉川監督には葛藤があった。「大会に出たほうがいい、というのは指導者のエゴかもしれない」と。 　連合チームは、試合経験の少なさや戦力面の不安から、大量失点して敗れることも少なくない。その恐れを考えると、「学校でキャッチボールするだけの方が楽しいのでは」と思うこともある。一方で、学校教育の部活動である以上は「ベンチで涙するような悔しさも経験してもらいたい」とも感じる。 　そんな監督のモヤモヤを吹き飛ばすように、選手たちは前向きだった。大江の2年生、西山珀斗は入学当初から部員1人だ。平日は顧問と2人で練習する。「週末にみんなでできるから、普段は1人でも頑張れる。秋と春、連合チームでも勝てることを証明できたのは自信」と胸を張る。 　西乙訓の山部暁也は1年生ながら練習試合で4番を任され1安打。「みんなで試合をできるのは楽しい。3年間で少しでもうまくなりたい」 　京都教育大付の3年生、堀内基宏は入学時から様々な学校と連合チームを組んできた。「単独だとまとまりが違うのかなと考えたこともある。でも、連合では普段なら関わることのない人たちと一緒に野球ができる。最後まで誇りをもってやりたい」 　6日、わかさ京都で京都大会の1回戦に挑む。=終わり（大坂尚子）