仁川国際空港の到着ロビー（資料写真）＝（聯合ニュース）

【ソウル聯合ニュース】今年主要国から韓国を訪れた外国人観光客が大幅に増加した中、タイからの観光客のみが急減したことが、17日分かった。 　 　韓国観光公社によると、今年1～4月に韓国を訪れたタイ人観光客は11万9000人で、前年同期比21．1％減少した。　 　一方、同期間に外国人観光客全体は86．9％急増し、中国からの観光客は470．1％、日本からは85．7％、台湾からは77．9％増えた。 　新型コロナウイルス禍以前と比べても、タイからの観光客の回復率は低調だ。 　今年1～4月の回復率は2019年同期比で58．7％の水準にとどまり、外国人観光客全体の回復率（88．8％）と大きな差が生じた。 　K―POPやドラマの爆発的な人気で韓国に対する関心が高まり、コロナ禍以前の19年にはタイからの観光客は57万2000人とベトナム（55万4000人）、フィリピン（50万4000人）を抜いて東南アジアでトップだった。　 　しかし、今年はベトナム（16万3000人）、フィリピン（15万8000人）に押され3位に後退。インドネシア、マレーシア（いずれも10万4000人）、シンガポール（10万1000人）とも大差がなかった。 　タイからの観光客が減少したのは、電子旅行許可（K―ETA）の申請が却下されたり、許可されても韓国到着後に入国を拒否されたりする事例が相次ぎ、反韓感情が高まったためだと観光業界は指摘する。 　K―ETAは韓国と査証（ビザ）の相互免除協定を結んでいるかビザ無しでの入国を認めている国・地域を対象に、現地を出発する前にホームページに情報を入力することで入国を許可する制度だ。日本、台湾、香港、シンガポールなど22カ国・地域は今年末までK―ETAの申請が一時免除されているが、タイは免除対象から除外された。 　タイからの観光客に対するK―ETAの審査が厳しいのは、韓国内の不法滞在者が最も多い国であり、違法薬物や性犯罪など悪質な犯罪に関与するケースが少なくなかったためだ。 　法務部は昨年、記者会見で「不法滞在を防ぐために必要な措置を取ったものであり、タイ人のみを差別したわけではない」と強調した。 　これにより、タイからの観光客は日本や中国に流れている。 　日本観光庁によると、今年1～4月に日本を訪れたタイ人観光客は前年同期比27．5％増の46万6000人で、韓国を訪れたタイ人観光客の3．9倍に上った。 　19年1～4月に日本を訪れたタイ人観光客は51万3000人で、韓国を訪れたタイ人観光客の約2．5倍だったが、その差がさらに広がった。 　コロナ禍以降、日本はタイからの観光客に対しビザ無しでの入国を認め、中国も今年3月からタイとの相互ビザ免除を開始した。 　今年、外国人観光客の年間2000万人誘致を目指す韓国の観光当局は、このような状況に困惑している。 　文化体育観光部の関係者は「不法滞在者問題などにより、わが国は他の国に比べ出入国手続きが厳格だ」とした上で、法務部に対しK―ETAの一時免除を要請しているが、同部は強硬な立場を崩していないと説明した。 　韓国とタイは、23～24年を「韓・タイ相互訪問の年」に指定している。