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群馬県前橋市にある赤城フーズ株式会社は元祖カリカリ梅を開発した、明治26年創業の老舗漬物屋です。6代目代表取締役の遠山昌子さん（44歳）は元タカラジェンヌ。宝塚歌劇団を退団し、実家の赤城フーズを継ごうと決意した理由とは？（全2回中の1回） 【画像】ボールで顔が隠れちゃう！本社前に立つ幼少期のあどけない遠山さん ほか（全15枚）

■前橋から東京までレッスン通い「4回目の挑戦で合格」 ── 遠山さんは宝塚歌劇団へ2000年に入団し、男役「遥海おおら」として活躍されています。宝塚歌劇団を知ったきっかけを教えてください。

遠山さん：小学校5年生のお正月に、たまたまテレビで宝塚歌劇団の「ベルサイユのばら」が放送されていました。夢中になって、録画したビデオテープがすりきれるまで観ました。大の宝塚ファンになったものの、「自分とは違う世界」と思って、入団したいとまでは考えていませんでした。 ── それが、なぜ宝塚音楽学校をめざすようになったのでしょうか？ 遠山さん：中学3年生のとき観劇したショーが本当に素敵で、「自分もあの舞台に立ちたい」と思ったんです。家族からは「第一志望の高校に受かったら、宝塚音楽学校を受験していいよ」と条件を出されました。

宝塚音楽学校は中卒から入学できますが、受験時期は毎年3月に行わるので、中卒で受験する子はみんな高校受験が済んでから、音楽学校を受験することになります。私は1月に無事、第一志望の高校に合格することができました。 そこから3月の宝塚音楽学校の受験に向け、約2か月間、地元のバレエ学校に通いました。小学生からずっと合唱をしていて歌の経験はあったものの、バレエは素人。もちろん結果は不合格でした。まずは受験会場の雰囲気を知ることができて良かった、来年頑張ろう！と思いました。

高校に入ってからは宝塚一色で。高校に通いながら自宅のある群馬県前橋市から、東京の宝塚音楽学校専門の受験スクールに通い始めました。 最初は週末だけだったのが、次第に平日も放課後、東京まで行くようになりました。週末には、東京の大学に通う兄の下宿先や、受験スクールのお友達の家、ときにはお稽古場に泊まらせてもらったこともあります。 ── 大変な努力ですが、家族の協力もないと難しい毎日だと思います。 遠山さん：家族は誰も、本当に私が受かるとは思っていなかったみたいです。それでも「若いうちに目標に向かって努力するのは貴重な経験だ」と応援してくれていました。宝塚音楽学校を受験できるチャンスは中学3年生から高校3年生の4回しかありません。