「今回も練習できたし悪くない」と話す小川勇介

　別府競輪場のナイター「開設74周年記念・オランダ王国友好杯(G3)」は26日、2日目を迎える。10RのS級二次予選を走る小川勇介(39歳・福岡=90期)に話を聞いた。 　2場所前の小倉で行われた「吉岡稔真カップ」では悲願の初制覇。あの優勝は多くの競輪ファンに感動を与えるレースだった。本人も「師匠の冠レースは絶対に優勝したかったし、自分にとってG1タイトル以上のモノです」と喜びを爆発させていた。 　そんな小川は直前の立川でも好走し優出。今回迎えた別府記念の初日は同期の盟友・北津留翼に乗って渾身の差し切りを披露した。 「基本的には翼に任せていたけど、突っ張るという感じだったので。だったら何としても残さないといけない。道中のペースも良かったし、これは誰も来られないなってスピードだった。最後は車間を斬って抜きにいったけど、思った以上に自転車が流れてくれました」と振り返る。 　結果だけ見れば4角絶好を生かした形だが、実際のレースを見ると追い込みとして完璧な援護をしつつ差し切る好内容。車間を大きく開けて失敗する選手もよくいるが、小川は華麗にワンツーを決めた。 「状態は数字通りで良くなっている。今回も練習できたし悪くない。暑さ？ もう20年近く選手をやっているし、そこら辺の対応はできているので」 　2場所前の優勝から確実にひと皮むけた小川。持ち味のタテ脚がキレている今はまさしく狙いたくなる選手だ。(アオケイ・石濱記者)