常廣羽也斗と下村海翔を手懐けた人間力 青学大・渡部海は2年後のドラフトを賑わせる逸材
目標とは、前出のとおり「プロに入ってすぐ活躍できる選手」である。大学トップクラスの捕手になったからといって、満足はできない。同世代の逸材たちは、すでに高いレベルで荒波にもまれているのだ。 同じ和歌山県で高校野球を戦った1学年上の松川虎生はロッテで、U-18代表でチームメイトだった松尾汐恩はDeNAで、それぞれ若くしてプロの正捕手の座を射程圏にとらえている。 とくに松尾は同学年であり、U-18代表では正捕手の座を譲っている。三塁手としてプレーした当時について、渡部は「悔しかった」と振り返りつつ、こんな負けん気ものぞかせている。 「キャッチャーとして負けているとは思っていないので。大会までの準備期間が短く、監督の考えもあってのことですから。勝負して負けたという思いはありません」 常廣、下村、松井大輔(NTT西日本)ら主力投手が卒業した今年、渡部にとって真価の問われるシーズンになる。 「チームを勝たせるキャッチャー、というのが一番の評価になるので。そのために今年も投手としっかりコミュニケーションをとっていきます」 練習グラウンドに出ると、渡部はチームのウォーミングアップの前に約12分にわたって個人アップを行なう。トレーナーに教わったメニューが大半だが、こだわっているのは「毎日同じことをやり続ける」こと。昨年は1回たりとも妥協することなく、やりとおした。 毎日、同じ顔でグラウンドに立ち続ける。それが捕手・渡部海のルーティンなのだ。
菊地高弘●文 text by Kikuchi Takahiro