「ベテランが言う言葉は説得力がある」

　今季開幕前には磐田のキャンプに参加。プレーレベルの高さ以上に実感したのは先輩たちが見せるピッチ外での立ち振る舞いだったという。 「ベテランが言う言葉は僕らが喋るより重みがあって、説得力もある。そうした生活の部分での意識は今まで自分が大学でサッカーをやっていた時とは違ったので、より意識するようになった。私生活がサッカーにどう繋がっていくか。パフォーマンスの部分をもっと意識するようになった」 　なかでも学ぶことが多かったのは、GK川島永嗣とMF山田大記の２人からだったと明かす。 「川島選手とは筋トレの際に少し話をさせてもらったのですが、どこの部分を鍛えるかまでストイックに筋トレをしていた。大記さんはサッカーを伝えるのが凄く上手い。一緒に試合に出させてもらい、『ここにこういうパスが出せるから、こういう動きをして欲しい』と言語化が上手くて、話を聞いているだけでプレーが整理できて、成長に繋がった」 　 　争奪戦になる可能性は高かったが、オファーを受けてすぐ磐田入りを決意したのも先輩の影響が大きいという。 「在学中にプロの世界を経験するのと、卒業してからプロに行くのではやっぱり違う。ジュビロの先輩である植村洋斗くんも３年生でプロ入りを決めたから、プロにすんなり入れて開幕からスタメンを掴んでいると思う。練習に参加し、試合にも出させてもらえれば、自分の成長スピードももう一段階上がると感じていたので、もっと先の自分の成長した後を見据えて、在学中に決めました」 　誰もが認めるポテンシャルの高さを大学サッカーの舞台ではなく、プロや世界の舞台でも披露する日はそう遠くないはずだ。飛躍の準備は整っている。 取材・文●森田将義