チリ初のプロチーム、セルクナムで練習する若手選手＝２０２３年５月、サンティアゴ（共同）

　９月８日に開幕するラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会。１次リーグＤ組の日本代表が１０日の初戦で対戦するチリ代表は、情報が少なくベールに包まれた存在だ。過去に一度もＷ杯に出たことがないラグビー不毛の地だったが、近年急成長を遂げて米大陸でＷ杯常連のカナダ、米国を破る番狂わせを起こした。世界ランキングは参加２０チームの中で最も低い２２位（８月２８日付）。前評判は高くないが、勝負強さは侮れない。（共同通信＝田丸英生） 　▽劇的勝利でＷ杯の扉開く 　昨年７月、Ｗ杯行きの切符を懸けた米大陸第２代表決定プレーオフは劇的な幕切れとなった。ホームでの第１戦を２１―２２で落として迎えた敵地での第２戦。前半途中で０―１９とリードされ、２戦合計２０点差を追う展開を強いられた。後半に盛り返して３１―２９と勝ち越したが、終了間際に痛恨の反則を取られる。決まれば再逆転のＰＧを相手が蹴る準備をし、万事休すかと思われた。

ナミビアとのテストマッチに臨むチリ代表のマルティン・シグレン主将＝２０２３年８月、チリ中部バルパライソ（チリ・ラグビー協会提供・共同）

　その時、大画面にリプレーが映し出されて事態が一変する。チリのフランカー、マルティン・シグレン主将が密集で相手選手から反則を受けていた様子が分かると、会場内もざわつき始めた。 　当初は反則に気づかなかったというシグレンは、映像を見て必死に主審に訴えた。 　「ＰＧを蹴られないようにキッカーの前に立ち、（ビデオ判定の）ＴＭＯで確認するよう要求し続けた。最初は聞いてもらえなかったが、見れば明らかだったので判定が覆るという自信はあった。もし映像がなければどうなっていたか分からないので、目の前のスクリーンで流してもらえたのは幸運だった」。 　リプレー検証の結果ペナルティーは取り消され、２戦合計５２―５１という大接戦をものにして新たな歴史を刻んだ。 　▽アマチュア脱却し、プロ化へ意識改革 　Ｗ杯初出場という壮大な目標を掲げ、改革を本格的に推し進めたのがチリ・ラグビー協会のクリスティアン・ルドロフ会長だ。元国際審判という経歴を持つ会長は、前職でエンジニアとして２００７年から１６年まで上海に駐在。その時期に審判としても活動し、日本や香港で行われた７人制の国際大会で笛を吹いたこともある。