直球を磨いていくことを誓った高橋

　２０２５年は全盛期を取り戻す－。阪神・高橋遥人投手（２９）にとっては喜びも悔しさもあった昨季だった。 　「育成からだったので。いろんな人に感謝しながらまた投げることができてよかったなと思いますけど、最後に打たれて、力不足も感じた」 　肘や肩の度重なる手術を乗り越え１００９日ぶりに１軍登板し、復帰後４連勝。しかし、９月２３日・巨人戦、１０月１３日・ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ２戦目の重要なラスト２戦で敗戦投手に。「やっぱり１軍で、チーム代表で投げるのは責任あるな」と痛感した。 　今季リベンジを果たすため、生命線の直球を磨いていく。「甘くなった時に打たれるのはボールの力がないってこと。変化球も生きてこない」。指標となるのが平均球速だ。「速くなればなるほどいい」と話し、「去年は前の自分より遅かったと思うので。そこを戻したい」と目標を掲げる。 　２戦連続完封勝利を挙げた２１年は平均球速１４７キロだったが、昨季は１４６キロ。「いい試合で１４８キロとか出てたと思うので。そういうところを超えていければ」と目指すのは全盛期の直球だ。 　昨年１１月に「左尺骨短縮術後に対する骨内異物除去術」を受けたが、回復は順調。「才木も村上も大竹も西さんも７回くらいまで普通に投げるので。そういうところは目指していきたい」と昨季よりも長くマウンドに立ち、よみがえった直球で無双する。