サッカー日本代表は１２日、２０２６年北中Ｗ杯アジア最終予選・第４戦のオーストラリア戦（１５日・埼玉スタジアム）に向け、千葉市内で練習を再開した。 　ＦＷ小川航基（ＮＥＣ）は最終予選３試合連続ゴールがかかる一戦に向けて「僕自身が今、一番点を取れるＦＷだと思っている。スタート（先発）、サブだろうが関係ない。僕がやるべきことは得点を取ってチームを助けること」と力を込めた。 　１０日のサウジアラビア戦（２〇０）は１―０の後半３１分に途中出場し、ＭＦ伊東純也の右ＣＫからヘディングで２戦連続ゴールを決めた。「完全アウェーの中で追加点が非常にカギになると思っていたし、大事な時に点を決めるのがエースと自分の中でずっと掲げてるので、その仕事ができてよかった」とかみしめた。 　伊東とのホットラインがようやくつながった。９月５日のホーム・中国戦。５―０の後半３４分に投入された小川は伊東の左クロスに合わせたヘディングシュートはバーをたたき、無得点に終わった。あれから１か月。今度は伊東のクロスを決めきった。「純也くんのクロスは必ず僕に合う、日本の武器になると思ってた。本当に質がいいし、当てるだけでいいようなボールをくれる。今後も純也くんとコミュニケーション取って得点を奪いたい」 　大きな刺激を受ける存在がある。昨年までプレーした古巣・横浜ＦＣがＪ２で首位を走り、次節・仙台戦（１９日、ユアスタ）に勝てば１シーズンでのＪ１復帰が決まる。「こないだのエスパ（清水）との天王山もフルで見た。みんなが戦うところを戦って、僕自身が一緒にやってた選手もたくさん出てる。そういうところから刺激をもらって、僕も負けちゃいけないなと常に刺激をもらってるので、次で昇格を決めてほしい」と声を弾ませた。 　代表通算６戦７得点。驚異的なペースで量産してきたが、いずれも海外でマークしてきた。オーストラリア戦はチケットが完売し、埼玉スタジアムは超満員が見込まれる。小川は「注目された試合で活躍したり、得点を取れる選手が本当のいい選手なので、得点を取ることを胸に刻んでプレーしたい」と自身の“ホーム１号”を狙う。