打者専念のシーズンを送る大谷翔平。その中で番記者がドジャース投手陣から聞いた“ベンチでのショウヘイの印象”とは photograph by Ronald Martinez/Getty Images

　日本ハム時代から長年、大谷翔平の番記者を務める柳原直之氏。アメリカに滞在中は大谷、山本由伸はもちろん実力派が居並ぶドジャースの選手たちの取材を進めている。そこで聞いた“テレビに映らない”裏話を記してくれた。 【写真】「ショウヘイ、英語ウマくなったね！」グラスノーとペラペラ会話＋ベッツ、テオらとアツアツなハグ連発！由伸にはドッキリ仕掛け役!?テレビに映らない【大谷翔平とドジャースの愛されまくりな日常】を全部見る 　ベンチで笑みを浮かべ、何やら楽しげに話をしている。時にボールやバットを持って真剣な表情で意見を交わしていることもある。その様子は日米ともに変わらないが、今季は特に大谷翔平、山本由伸が加入したドジャースのベンチの様子が多くの人々から注目を浴びている。 　私にとって、今季最初の米国出張は2月6日～4月23日だった。ドジャースに密着し、大谷、山本以外にも多くの選手の話を聞くチャンスに恵まれたが、まず印象に残ったのが先発右腕タイラー・グラスノーだ。

グラスノー「僕の手の方が翔平の手より…」

　3月のオープン戦中、ベンチで大谷と手の大きさを比べているのが何ともほほ笑ましく、話を聞かせてもらった。 「僕の手の方が翔平の手より少し大きかった。僕(2メートル3)は翔平(1メートル93)より少し背が高いからね」 　大谷は体格は1メートル93、102キロとメジャートップクラスだが、比較的手が小さいことで知られ、足のサイズも28.5センチ。一方、グラスノーは「自分の手の大きさは分からないが、足は16インチ(34.0センチ)だ」と言った。 　私は規格外のサイズに驚き「欲しい靴は見つかりますか？　全てオーダーメイドですか？」と尋ねたが「店舗ではなかなかないけどネットで買えるよ。オーダーメイドではなく既製品だね」と笑顔で明かしてくれた。

大谷も受けた“ハイブリッド手術”についても

　レイズから移籍1年目のグラスノーは5月12日(日本時間13日)時点でリーグ2位となる6勝、同単独トップ73奪三振と存在感を発揮している。21年8月に人工じん帯を入れてより強化する「インターナル・ブレース」と、自身の腱を移植するじん帯再建手術(通称トミー・ジョン手術)を同時に行うハイブリッド手術を受け、23年5月に復帰した。 　同手術は大谷が昨年9月に受けた手術としても知られる。 　グラスノーは「移植した腱は最初は固く締まって結んでいるし、それがハイブリッドの場合、二重。手術するまで右肘痛に長いこと苦しんでいたからそれくらいの張りはなんでもなかった。今は全く問題はない」と説明してくれた。 　大谷より1歳年上の93年生まれの30歳。同世代で同じ100マイル(約161キロ)超えの速球を武器とする同タイプの先発右腕と共通点は多い。 　大谷は2025年に投手復帰予定だが「彼が復活するかどうかなんてノークエスチョンだ。驚異的でアメージングな選手。(復活は)間違いないだろう」と語り、復活に太鼓判を押した。まだ具体的な話はないというが、大谷の投手のリハビリが本格化すれば、グラスノーの経験談は大きな助けになりそうだ。