トルコ戦では圧巻のパフォーマンス

ポルトガル代表の最終ラインを束ねるペペ photo/Getty Images

年齢は単なる数字と言われるが、ポルトガル代表にて41歳のDFペペが見せるパフォーマンスには驚かされる。 ここまでEURO2024グループステージ2試合連続でスタメン出場を果たしており、中でも第2節のトルコ戦は圧巻だった。若い頃を思わせる強烈なタックルでスペースをカバーするなど、41歳とは思えぬ機動力がある。 スペイン『as』は「世界がペペのレベルに驚愕している」と絶賛しているが、驚いたサッカーファンは多いはずだ。危機察知能力が極めて高く、危険なスペースをきっちりと埋めてくれる。圧倒的な経験値からくる読みの鋭さ、トルコ戦で記録した29.8km/hの最高速度が示す機動性など、ペペは誰もが納得するポルトガル守備陣のリーダーだ。 ペペは長らく一緒に代表を支えてきた39歳のFWクリスティアーノ・ロナウドが今もプレイしていることについて、「クリスティアーノが引退する時は、僕も引退するだろう。彼が代表でプレイしている限り、僕もサポートするつもりだ」とコメントしている。 サポートとは謙虚な発言だが、これについて英『The Guardian』は「サポート？トルコ戦ではペペがポルトガル代表最高のプレイヤーだった」と絶賛している。 今もペペがポルトガル最高のセンターバックであることは確かで、ポルトガル優勝へのカギを握る選手と言えそうだ。