優勝して歓喜する智弁和歌山ナイン（撮影・北村雅宏）

　「高校野球和歌山大会・決勝、智弁和歌山４－２近大新宮」（２９日、紀三井寺公園野球場） 　和歌山大会の決勝が２９日、和歌山市の紀三井寺球場で行われ、智弁和歌山が近大新宮を４－２で下し、２年ぶり２７度目となる夏の甲子園出場を決めた。昨夏は２２年ぶりの初戦敗退を経験。屈辱を糧にナインが奮起し、頂点に立った。東東京大会の決勝では関東第一が帝京を８－５で破り、５年ぶり９度目の出場を決めた。この日は７大会で代表が決定。３０日は愛媛で決勝が行われ、全４９代表が出そろう。 　智弁和歌山が近大新宮を４－２で下し、２年ぶり２７度目となる夏の甲子園出場を決めた。昨夏は２２年ぶりの初戦敗退を経験。屈辱を糧にナインが奮起し、頂点に立った。 　先輩が流した涙を無駄にするわけにはいかなかった。雄たけびを上げてナインはマウンドに駆け寄り、歓喜の輪を作った。「去年の初戦敗退から長い、長い１年でした」と中谷仁監督（４５）。名門の意地を試された１年間だった。 　五回までわずか２安打と打者一巡ごとに継投した相手投手陣の前に苦戦した。均衡を破ったのは六回２死二塁。５番・松嶋祥斗内野手（３年）が先制の左前適時打をマーク。得点を機に打線は目を覚まし、１０安打４得点と快音を響かせた。「苦しい展開になると想定していた。打ってつなげという思いでした」という指揮官の期待に応えてみせた。 　６連覇を狙った昨夏は初戦で高野山に２－４で敗戦。初戦敗退は２００１年以来２２年ぶりの“悲劇”だった。早すぎた新チーム発足。１カ月以上主将は決まらず、当初は２年生が名前順で務めた。「自分が嫌われ役となる覚悟を決めた」と手を上げたのが現主将・辻旭陽外野手（３年）。指揮官と毎日のように対話を重ね、名門の主将として成長を遂げた。 　「何が何でも」が今年のテーマ。泥くさく勝利を追い求めた。「負けたらなにも残らない」と主将。昨夏の悔しさを晴らすため、とにかく勝ちにこだわるチーム作りに徹して頂点に導いた。 　「和歌山の代表として日本一を持って帰ってくる」と指揮官。２０２１年以来３年ぶりに深紅の大優勝旗を手にしてみせる。